Van der Garde snapt besluit Red Bull: “Gasly was mentaal geknakt”

Gasly stapte voor dit jaar in bij Red Bull na in de afgelopen jaren uitstekend te hebben gepresteerd in de lagere raceklassen en goede dingen te hebben laten zien bij zusterteam Toro Rosso. Bij de renstal uit Milton Keynes kwam de 23-jarige coureur uit Rouen echter een stuk minder goed uit de verf. De Fransman kwam geen moment in de buurt van de prestaties van Max Verstappen en bungelde vaak tussen de voorhoede en het middenveld in. Na in Hongarije op een ronde achterstand én achter een McLaren aan de finish te zijn gekomen, blijkt voor Red Bull de maat vol en krijgt Albon een kans om zich te bewijzen in de RB15-Honda, die dit jaar in handen van Verstappen al goed was voor twee overwinningen, één tweede plaats, twee derde plekken en een pole-position.

Lees ook:

“Ik denk dat het er wel een beetje zat aan te komen”, reageert Van der Garde tegenover Motorsport.com op het besluit van Red Bull om Gasly terug te zetten naar Toro Rosso en Albon naast Verstappen te zetten. “Het is een terechte beslissing van Red Bull. Je ziet een van je coureurs meedoen om de overwinningen en pole-positions en je andere rijder wordt twee keer op een ronde gezet. Met alle respect, maar als je de kans krijgt om bij een topteam te rijden, dan moet je als coureur wel stappen maken. En als je halverwege het seizoen nog steeds geen stappen hebt gemaakt en zelfs op een ronde wordt gereden door je teamgenoot, tja, dan snap ik de keuze van Red Bull wel. Zij moeten natuurlijk ook gewoon punten scoren voor het constructeurskampioenschap.”

Volgens Van der Garde is Gasly wel degelijk een sterke rijder. “Eerlijk gezegd denk ik dat het een mentale kwestie is geweest”, stelt hij. “Die jongen kan echt wel gas geven en weet echt wel wat hij moet doen in een auto. Hij heeft in het verleden laten zien dat hij hard kan rijden. Maar als je een teamgenoot hebt als Max, die constant beter en sneller is, dan moet je gewoon de goede punten van hem zien over te nemen en van diegene zien te leren. Wat voor problemen je ook hebt met de auto, afstelling of rijstijl, je moet gewoon drie keer zo hard eraan werken. Maar ik denk dat er op een gegeven moment iets bij hem geknakt is. Je kon zien dat hij niet meer goed terug ging komen.”

Traditioneel krijgt een coureur van Toro Rosso dan een kans om zich bij de hoofdmacht te bewijzen. In dit geval ging het tussen Alexander Albon en Daniil Kyvat. Van der Garde: “Daniil is natuurlijk al een keer aan de beurt geweest. Die heeft daar al eens gereden en is ook al een keer weer teruggezet. Ik begrijp dat ze dan eerst voor het jonge talent gaan. Alex heeft het ook gewoon goed gedaan in de eerste helft van het seizoen. Hij heeft goede kwalificaties gereden en is geliefd binnen het team. Daarom krijgt hij nu een kans in plaats van Daniil. Ik vind dat wel een goede beslissing.”

'Had zelf voor Hülkenberg gekozen'

Als Van der Garde aan het roer had gestaan, had hij echter iemand van buiten de Red Bull-familie aangetrokken. “Ik had zelf voor iemand als Nico Hülkenberg gekozen”, aldus de ex-Grand Prix-racer. “Ik weet niet of ze naar hem gekeken hebben, maar hij heeft ervaring, is snel en doet het over het geheel genomen niet verkeerd naast Daniel Ricciardo. Dan heb je ook iemand met ervaring erbij. Albon heeft natuurlijk nog maar een half jaar Formule 1 gereden en heeft dus nog niet zoveel ervaring.”

Of de stap naar Red Bull Racing niet te vroeg komt voor Albon? Van der Garde: “We gaan het zien. Wat hij tot dusver heeft laten zien, terwijl hij geen geweldige voorbereiding heeft gehad, vond ik best goed. Hij was constant, maakte niet veel fouten en stond er op de momenten dat hij er moest staan. Daarnaast denk ik dat Alex niet met overdreven veel druk het team binnenkomt. Als ze Daniil hadden genomen, dan zaten ze toch met een coureur die zich ontzettend graag wil bewijzen naast Max en wil laten zien dat hij het niveau toch wel aankan. Voor Albon is de situatie heel anders. Hij heeft in feite niets te verliezen. Hij weet dat Max het hartstikke goed doet en zal proberen van hem te leren. Hij zal hopen dat hij een keer op het podium eindigt, zodat hij daar vertrouwen uit kan halen, en dan komt hij er zeker wel. Ik denk dat het een slimme keuze is geweest.”