Berger voorziet twijfelende Verstappen bij uitblijven progressie Red Bull

Max Verstappen stelde in 2024 zijn vierde opeenvolgende Formule 1-wereldtitel veilig, maar makkelijk kwam die niet tot stand. Na een ijzersterke start van het seizoen kwam de dominantie van Red Bull Racing halverwege het seizoen ten einde, waarna Ferrari en McLaren aan een opmars begonnen. Beide renstallen eindigden nog voor Red Bull in het kampioenschap voor constructeurs. Met de stabiliteit van de reglementen richting 2025 lijken McLaren en Ferrari weer de beste papieren te hebben voor het aankomende seizoen. Werk aan de winkel dus voor Red Bull, zo ziet ook Gerhard Berger. 

"Verstappen is de beste coureur, geen twijfel mogelijk. De beste coureur zat bij het beste team, maar ondertussen is Max de kastanjes uit het vuur aan het halen. Nu wordt het spannend of Red Bull op het oude niveau kan terugkeren, of dat Verstappen moeite blijft houden om te winnen. Dan zal hij zich moeten afvragen of hij nog wel bij het juiste team zit", stelde de voormalig Formule 1-coureur bij Auto, Motor und Sport. Aan Verstappen zelf ligt het in ieder geval niet, want de Nederlander liet in 2024 zien dat hij tegenwoordig niet meer altijd alles of niets speelt en dus ook genoegen kan nemen met iets minder punten. "Verstappen is in dat opzicht ook volwassen geworden. Hamilton heeft dat op een gegeven moment ook geleerd. Dat zijn de echte kampioenen, zo pakken zij de kampioenschappen."

Lawson goede keuze, maar was Sainz beter geweest?

Terwijl Verstappen vorig jaar wederom wereldkampioen werd, had teamgenoot Sergio Pérez het een stuk lastiger. De Mexicaan had steevast een forse achterstand op zijn teamgenoot en door de relatief kleine verschillen vooraan leidde dat tot moeizame kwalificaties en races. Ondanks een contractverlenging vroeg in het seizoen werd Pérez na de seizoensfinale in Abu Dhabi toch de deur gewezen, waarna Red Bull besloot om Liam Lawson door te schuiven naar de hoofdmacht. Berger ziet dat als een goede keuze, maar toch had hij nog liever iemand anders op de plek naast Verstappen gezien.

"Er is waarschijnlijk niemand die hem echt een run voor zijn geld kan geven. Ik zou in alle gevallen voor Carlos Sainz hebben gekozen, al vind ik het niet slecht dat ze Lawson naast Max hebben gezet", verklaarde Berger, die enkele jaren geleden onder de indruk raakte van Lawson toen hij in de DTM actief was. "Het was misschien wel beter geweest voor de jonge knul om eerst meer ervaring op te doen bij Toro Rosso [Racing Bulls]. Ik vond Lawson al goed in de DTM. Hij was sneller en agressiever dan Albon en Albon doet het nu goed bij Williams. Daarom heb ik Helmut [Marko] aangeraden om eens naar hem te kijken. Ik denk dat Verstappen en Lawson een goed duo kunnen zijn."