Berger: "Verstappen en Leclerc compleet verschillende coureurs"

De nieuwe generatie Formule 1-coureurs heeft de sport veel extra charme gegeven. Coureurs als Lando Norris, Alexander Albon en Max Verstappen beschikken over de nodige humor en dat laten ze op social media regelmatig zien. Ze hebben in relatief korte tijd veel harten veroverd met hun capriolen buiten de baan en hun talent wanneer ze op het scherpst van de snede tegen elkaar en de gevestigde orde racen. De vraag is alleen wie uitgroeit tot een toekomstig F1-kampioen wanneer de oudere generatie verdwijnt.

Gerhard Berger zag al in 2016 dat Verstappen een potentiële kampioen voor de toekomst was, nadat de Nederlander dat jaar de Grand Prix van Spanje won. Het was zijn allereerste zege in de F1, in de jaren erna heeft hij er nog zeven aan toegevoegd. Charles Leclerc heeft vorig seizoen zijn eerste twee overwinningen geboekt bij Ferrari. De jonge Monegask versloeg bovendien vedette Sebastian Vettel in zijn eerste jaar bij de Italiaanse formatie. De Red Bull- en Ferrari-coureur worden beiden vaker aangehaald als toekomstige wereldkampioenen. Het is volgens Berger dan ook lastig kiezen wie van de twee hij als eerste de titel ziet pakken. "Ze verschillen fundamenteel. Verstappen is agressiever en onvoorspelbaarder. Hij is geheel a-politiek, zegt wat hij denkt en zegt dat hard genoeg zodat iedereen het kan horen. Hij rijdt op dezelfde manier. Leclerc geeft daarentegen de indruk dat hij kalmer en berekenend is, ook politiek correcter. Zoals ik zei, ze hebben een compleet verschillende aanpak, maar zitten wat betreft hun capaciteit op hetzelfde niveau", zei hij tegen Auto Motor und Sport.

Dit jaar zullen veteranen zoals Vettel en Lewis Hamilton in ieder geval nog meedoen en hoewel Leclerc zijn teamgenoot afgelopen seizoen versloeg in de eindstand, vraagt Berger zich af of hij dat trucje komend seizoen kan herhalen. "Vettel heeft vanaf tweederde van het seizoen laten zien dat hij Leclerc kan verslaan. Leclerc heeft zonder twijfel nog een mooie toekomst voor zich en zal zich blijven ontwikkelen. Sebastian is in de laatste fase van zijn carrière aanbeland, maar hij heeft bakken met ervaring. Hij is een viervoudig wereldkampioen en al vijf jaar bekend met Ferrari. Daarmee kan hij de strijd aangaan met de dappere jonge teamgenoot. Ik durf niet te zeggen wat de uitkomst zal zijn, maar het zal een interessant duel worden."