Russell ziet reservecoureur Bottas als grote aanwinst voor Mercedes F1

Toen Mick Schumacher eind 2024 aankondigde te vertrekken als reservecoureur, moest Mercedes op zoek naar een nieuwe derde rijder. Die zoektocht duurde niet heel lang, want al snel kwam Valtteri Bottas in beeld. De Fin moest bij Sauber zijn zitje afstaan en zat dus een tijdje met de vraag 'what's next?', maar er vonden gesprekken plaats met Mercedes en teambaas Toto Wolff en uiteindelijk is er een contract getekend. Bottas zal met zijn rijke ervaring in de Formule 1 dus op de achtergrond bijdragen aan Mercedes, iets wat volgens George Russell heel waardevol zal zijn. 

"Zijn ervaring zal enorm [waardevol] zijn", zegt Russell in een interview van Mercedes. "Het gaat geweldig zijn om iemand met zo veel kennis van de simulator en het racen te hebben, en iemand die het team volledig kent", wijst de Brit naar het feit dat Bottas van 2017 tot en met 2021 deel uitmaakte van het F1-team. "Het zou ook belangrijk kunnen zijn om te horen over zijn laatste paar jaren bij Sauber, waar hij met een Ferrari-motor reed. Je moet altijd openstaan voor wat anderen doen en hij heeft het allemaal al meegemaakt."

Russell kijkt dus uit naar de samenwerking met Bottas, al hadden de twee enkele jaren geleden nog wel een klein opstootje op de baan. Tijdens de Grand Prix van Emilia-Romagna van 2021 op het circuit van Imola kwamen de twee namelijk met elkaar in aanraking op weg naar Tamburello. Het leidde tot een stevige crash en een uitvalbeurt, waarna Russell verhaal kwam halen. Toen reed Bottas nog in de Mercedes terwijl Russell zich in de Williams mocht ontwikkelen op weg naar het Mercedes-zitje, dat hij een jaar later zou overnemen van de Fin. "Jaren geleden leek het alsof we geen sterke band hadden, maar we zijn allebei professionals en onze relatie is gegroeid, we reizen vaak samen en zien elkaar in hotels of in de sportschool", legt Russell uit dat het nu wel anders zit.