Russell: "Weinig nieuws is goed nieuws bij Mercedes"

George Russell is sinds 2017 junior bij Mercedes en won de GP3 en F2-titels in twee jaar tijd voordat hij naar de Formule 1 kwam. De Britse coureur maakt onderdeel uit van de renstal Williams, dat tot tenminste 2025 klant is bij Mercedes voor de motor. Hoewel Robert Kubica afgelopen jaar het enige punt voor dat team scoorde, was Russell over het hele seizoen genomen de betere van de twee. Toen hem werd gevraagd of hij nog regelmatig contact had met Mercedes gedurende het seizoen, ontkende hij dat. Sterker nog, hij zag het gebrek aan feedback en kritiek juist als een bevestiging dat hij het goed deed. "Met Mercedes is het altijd zo geweest dat ze me niet vertellen wanneer ik het goed doe. Ze geven alleen aan wanneer ik iets niet goed doe. Geen nieuws is dus eigenlijk goed nieuws", zei hij.

"Toen ik in de GP3 racete en dat kampioenschap won, kreeg ik een telefoontje met de woorden 'goed gedaan', maar direct erna praatten we al over de F2 en het afwerken van vrije trainingen met Force India. Op dat moment had ik juist iets van: 'Ik heb pas net de titel veroverd, ik hoor dat nu toch te vieren met een feestje?' Daarentegen was het doel heel duidelijk toen ik naar de F2 ging, namelijk om te winnen. Als dat lukte, zou ik een stoeltje in de Formule 1 krijgen. Ik won het kampioenschap, kreeg opnieuw 'goed gedaan' te horen en zit nu in de F1."

Russell vindt het vanzelfsprekend dat hij goed moet presteren, het is immers waarvoor hij betaald krijgt. "Ze geloven dat ik in staat ben tot meer en zo denk ik er eigenlijk ook ongeveer over. Ik krijg betaald om op heel hoog niveau te presteren en als ik dat doe, dan is dat waarvoor ik ben aangenomen. Als een postbode zijn post bezorgd, krijgt hij ook geen schouderklop omdat hij het heeft gedaan, dat hoort gewoon bij zijn werk", zoekt de 21-jarige naar een vergelijking. "Ik zou alleen een uitbrander moeten krijgen als ik te weinig presteer. Dat is de mentaliteit en dat geldt voor iedereen in een F1-team, van de chefs in de catering en de aerodynamici tot aan de engineers en strategen. Zo steekt de wereld waarin we leven in elkaar. Ik heb elke week wel contact met ze en zie ze tijdens de raceweekenden. Ze zijn in ieder geval erg tevreden met wat ik op het moment doe."

'Privilege om junior te zijn'

Een andere Mercedes-junior, Esteban Ocon, rijdt de komende seizoenen bij Renault nadat hij door het Duitse topteam werd uitgeleend. Hij maakt zodoende zijn comeback in de koningsklasse na een jaar aan de kant te hebben gestaan. Valtteri Bottas en Lewis Hamilton blijven in 2020 nog aan bij Mercedes, maar hun contracten lopen daarna af. De toekomst van Mercedes kan dus nog alle kanten op.

"Het is een grote eer om bij Mercedes te horen, het beste team in de F1 op dit moment", aldus Russell. "Dat is het ook om een van de twee junioren te zijn. Er zijn nog wat jongere karters, maar het is nu eigenlijk puur Esteban en ik. Dat is een privilege, want ze steken hun tijd en energie in mensen waarin ze geloven. Het geeft veel motivatie en het speelt in mijn achterhoofd dat ik op een dag misschien een kans krijg [bij het fabrieksteam]. Tegelijkertijd probeer ik niet in het verleden of de toekomst te leven, maar me te richten op het hier en nu."

Met medewerking van Valentin Khorounzhiy en Scott Mitchell