Russell verwacht zware race na moeizame F1-kwalificatie in Japan

George Russell kijkt met gemengde gevoelens terug op de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan. Hoewel de Mercedes F1-coureur zich nog altijd vooraan op de grid wist te nestelen, verliep de sessie allesbehalve vlekkeloos. Een aanpassing aan de afstelling vlak voor de kwalificatie zorgde ervoor dat de auto plots compleet anders aanvoelde dan tijdens de rest van het weekend.

"Het was eerlijk gezegd heel vreemd", blikte Russell terug. "We hebben vlak voor de kwalificatie een set-upwijziging gedaan en ineens voelde de auto totaal niet meer zoals daarvoor." Dat werd direct zichtbaar in Q1, waarin Russell na de eerste runs aanvankelijk slechts zevende stond, op zes tienden van de snelste tijd. "We moesten tijdens de kwalificatie een grote aanpassing doen aan de voorvleugel om het te corrigeren."

Russell tast nog in het duister als het gaat om wat er precies aan de W17 mankeerde. "Het team heeft er al naar gekeken, maar we weten nog niet precies wat er is gebeurd of dat er iets verkeerd is gegaan. Maar ik ben blij dat ik uiteindelijk nog tweede sta op de grid, want na Q1 had ik geen flauw idee waar ik zou eindigen."

Het grootste probleem deed zich voor aan de achterkant van de auto. "We hadden een mechanische wijziging gedaan aan de achterkant en daar had ik vooral last van in de Esses. Ik kon de bochten niet echt aanvallen, de achterkant brak steeds uit." Daardoor kon Russell niet het maximale uit zijn ronde halen.

Ondanks de problemen bleef de schade beperkt en staat Russell nog altijd op een sterke uitgangspositie voor de race. Toch tempert hij de verwachtingen voor zondag. "Het is geen ideale situatie. Ik voelde me het hele weekend juist heel comfortabel, maar in de kwalificatie klopte er iets niet. Misschien vinden we vanavond nog antwoorden of kan ik mijn rijstijl aanpassen."

Wat volgens Russell vaststaat, is dat het geen eenvoudige race wordt. "Zoals ik zei, het is een goede plek om te starten, maar het wordt zeker een lange race." Daarbij wijst hij ook op de toegenomen concurrentie, die dichterbij lijkt te zijn gekomen. "In de kwalificatie zat het heel dicht bij elkaar met Ferrari en McLaren, dat was wel een verrassing. We dachten na de derde training dat we wat marge hadden, maar die blijkt nu kleiner te zijn, al staan we nog steeds eerste en tweede, wat geweldig is."