Russell verwacht meer inhaalacties op onverwachte plekken met 2026 F1-auto's

De Formule 1 staat aan de vooravond van een van de grootste regelwijzigingen in haar geschiedenis. De nieuwe generatie krachtbronnen zal een bijna gelijke verhouding in vermogen van de verbrandingsmotor  en elektrische energie hebben, terwijl de auto’s dankzij actieve aerodynamica veel minder luchtweerstand hebben op de rechte stukken. Omdat elke auto daar straks van profiteert, verdwijnt DRS en komt er een zogenoemde Manual Override Mode voor in de plaats — een soort push-to-pass-systeem zoals dat in de IndyCar al wordt gebruikt.

George Russell weet nog niet precies wat hij van dat nieuwe systeem moet verwachten, maar hij is er zeker van dat de races straks aantrekkelijker worden. “Ik denk dat we volgend jaar meer inhaalacties zullen zien, maar vooral op onverwachte plekken”, zegt de Brit in São Paulo, waar dit weekend de Grand Prix van Brazilië gehouden wordt. “Als een coureur weinig energie over heeft in zijn batterij en de rijder achter hem juist wat over heeft, kan die plots toeslaan in bochten waar je nu nooit een inhaalactie zou zien.” De Mercedes-rijder denkt bovendien dat de wendbaardere en lichtere F1-auto’s beter met elkaar zullen kunnen racen. “We hebben vaak gezegd dat we geen fan zijn van makkelijke DRS-inhaalacties. De 2026-regels zullen volgens mij zorgen voor betere gevechten op de baan.”

Ook de banden spelen daarbij een belangrijke rol. Pirelli werkt aan smallere banden, maar moet daarbij de balans vinden tussen rubber dat coureurs toelaat om vol te pushen maar genoeg slijtage heeft om strategische variatie te creëren.“Als coureurs zijn we zelfzuchtig: we willen de snelste en meest plezierige auto’s,” zegt Russell. “Maar we zijn maar met z’n twintigen, terwijl er meer dan honderd miljoen fans zijn die de sport volgen. In een ideale wereld zou een harde band dertig ronden meegaan en dan plots instorten, de medium twintig ronden en de zachte tien. Dat zou je als coureur uit verschillende strategieën kunnen kiezen — maar ik begrijp dat dat voor Pirelli bijna onmogelijk is, met al die verschillende circuits en soorten asfalt. Het zou volgens mij al een stuk makkelijker worden als overal hetzelfde asfalt wordt gebruikt.”

Mercedes strijdt dit seizoen nog met Ferrari en Red Bull om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap, maar de prioriteit van de Duitse fabrieksformatie ligt duidelijk bij 2026. “Zo’n 95 procent van het team werkt al aan de auto voor volgend jaar”, aldus Russell. “Zelf rijd ik in de simulator alleen nog met de 2026-bolide. Alles draait nu om dat project.”