Russell verbaast zich over 'moeilijk te bevatten' verschillen in F1

Waar Red Bull Racing met Max Verstappen erin slaagde om de McLarens te verslaan, was het op Monza opnieuw een wat lastigere race voor Mercedes. George Russell kon zich in de beginfase nog wel in de strijd mengen om de vierde plaats, mede doordat Charles Leclerc hard verdedigde ten opzichte van Oscar Piastri. Toen de McLaren-coureur de Ferrari had ingehaald, leek er een strijd te komen tussen Russell en Leclerc. De Mercedes-coureur drong aan, maar kwam niet tot een echte aanval en verloor vervolgens de aansluiting. "Het begin was best leuk", kijkt Russell terug op de openingsfase. "Ik probeerde Charles in te halen, maar zij hadden gewoon veel meer snelheid op het rechte stuk dan wij, wat het best lastig maakte. Vanaf dat moment was P5 het maximaal haalbare", stelt hij.

Russell was van de kopgroep wel een van de eerste coureurs die een pitstop maakte. Na 26 ronden wisselde hij zijn mediumbanden in voor de harde banden. Hij hoopte op een undercut op Leclerc, maar die slaagde niet. "Als je helemaal alleen zou rijden en 55 ronden zo snel mogelijk wil afleggen, was het eigenlijk een vrij late stop", meent Russell. "Het leek vroeg omdat niemand anders nog gestopt was, het middenveld ging lang door. Maar Lewis [Hamilton] dwong ons eigenlijk tot die stop. De harde band bleek echter heel sterk. Je had, zoals je bij Albon en bij nog een paar anderen zag, makkelijk eerder kunnen stoppen."

George Russell moest op Monza genoegen nemen met P5, tussen de Ferrari's.

Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Na de kwalificatie deelde Russell al zijn verbazing over de schommelingen in prestaties van teams als Ferrari en Red Bull. Dat is na de Grand Prix van Italië, waarin Verstappen domineerde en negentien seconden bij Lando Norris wegreed, niet heel anders. Hij weet dan ook niet zeker of er voor Mercedes nog uitzonderlijk sterke races komen - zoals in Canada het geval was. "Het is op dit moment lastig te begrijpen hoe het allemaal zit in deze sport", herhaalt Russell. "Kijk naar Verstappen: hij eindigde 40 seconden achter de winnaar in Hongarije en wint dan hier weer met 20 seconden voorsprong - net als in Imola. Dat verschil in prestaties is moeilijk te bevatten. Wij finishten nu 12 seconden achter McLaren in een normale race en dat is eigenlijk best een goed resultaat. Ferrari is momenteel sterk en op zaterdag ligt alles enorm dicht bij elkaar. Eén tiende sneller of langzamer kan je zomaar één of twee plekken kosten."

Als er dan één race die hem hoop biedt op een goed resultaat, dan is dat de Grand Prix van Las Vegas. "Vegas is de meest voor de hand liggende", stelt Russell. "Ik hoop dat we daar net als vorig jaar kunnen presteren. Maar verder springt er eigenlijk niks echt uit."