Russell neemt revanche voor crash in 2023: “Meer dan rechtgezet”

George Russell streed in 2023 met Carlos Sainz en Lando Norris om de overwinning in Singapore, maar crashte in de slotfase vanuit derde positie uit de race na contact met de muur. Twee jaar later nam hij revanche met een dominante overwinning vanaf pole-position onder het kunstlicht van het Marina Bay Street Circuit. “Dit voelt geweldig”, jubelde Russell in een eerste reactie na de finish. “Zeker na wat er een paar jaar geleden is gebeurd. Dat was een gemiste kans, maar dat hebben we vandaag meer dan goedgemaakt. Ik ben zo dankbaar voor het team. Ze hebben het hele weekend geweldig werk verricht. We hebben echt geen idee waar deze snelheid vandaan komt, maar ik ben ontzettend blij.”

Op de vrijdag zat Russell er nog minder goed bij, met zelfs een crash in de tweede vrije training. “Vrijdag was een heel zware dag voor mij. Dat had verschillende redenen”, erkende de kersverse vijfvoudig Grand Prix-winnaar. “Ik voelde me niet comfortabel, maar toen ik eenmaal in Q3 zat, had ik een uitstekend gevoel achter het stuur. Dat zijn de momenten waar het om gaat.”

Voor de start van de race kneep Russell hem wel even, omdat hij zelf op mediums startte en Max Verstappen naast hem op de eerste startrij met softs vertrok. “Ik was een beetje nerveus toen ik zag dat Max op softs stond. Als hij me had ingehaald, dan had hij de race gewonnen”, vulde Russell aan bij Viaplay. Hij hield Verstappen echter achter zich en reed daarna een uitstekende eerste stint. “Het was één van de beste stints in mijn leven. We trokken een gat van negen seconden naar Max en dat was de sleutel”, aldus Russell.

"Uitzoeken waarom we zo snel waren"

In de tweede stint kwam de vijfde Grand Prix-zege van Russell geen moment meer in gevaar. Het is tot zijn eigen verrassing dat hij op de bovenste trede van het podium mag plaatsnemen. “Zoals ik gisteren al zei: als ik een lijstje van onze winstkansen moest maken, dan had ik dit circuit waarschijnlijk onderaan gezet”, vertelde Russell. “Dus we moeten volgende week gaan kijken waarom ons tempo hier zo goed was. Hopelijk kunnen we dit meenemen naar de rest van het seizoen.”

Niettemin houdt Russell rekening met de concurrentie. Achter Verstappen eindigden de McLarens van Norris en Oscar Piastri als respectievelijk derde en vierde. “We moeten realistisch blijven: Lando zag er ongelooflijk snel uit. Hij zat de hele race binnen een seconde van Max, wat op dit circuit niet eenvoudig is”, benadrukte Russell. “Dus we nemen deze prestatie en gaan het vieren. Over de volgende race in Austin ga ik nog niet heel veel nadenken.”