Russell prijst teamgenoot Antonelli: "Perfecte start van het jaar"

Waar iedereen voorafgaand aan het Formule 1-seizoen al een beetje rekening mee had gehouden, is ook gebeurd: Mercedes is de nieuwe era dominant begonnen. Waar echter weinig mensen op hadden gerekend is dat niet de ervaren kracht George Russell de dans leidt, maar diens jonge teamgenoot Andrea Kimi Antonelli.

Russell won weliswaar de openingsrace in Australië en de sprintrace in China, maar Antonelli schreef vervolgens de Grands Prix van China en Japan op zijn naam.

Tijdens het Watches and Wonders 2026-evenement in Genève, waar hij aanwezig was namens  horlogemerk IWC Schaffhausen, sprak Russell openlijk over de samenwerking met Antonelli. "Het is geweldig om Kimi als teamgenoot te hebben", zei de 28-jarige Brit. "Hij is ongelooflijk snel en heeft dat al laten zien sinds we samen rijden."

Titelstrijd binnen Mercedes

Russell erkent dat Antonelli indrukwekkend is begonnen aan het seizoen. "Hij heeft echt een perfecte start van het jaar gehad. Ik kijk ernaar uit om de strijd met hem voort te zetten in de komende races."

De coureur uit King's Lynn ziet in Antonelli ook iets van zichzelf terug. "Ik herinner me nog dat ik 19 was en mijn droom nastreefde, wat ik nog steeds doe: wereldkampioen worden in de Formule 1."

Na drie races leidt Antonelli het kampioenschap als jongste coureur ooit, met een voorsprong van negen punten op Russell. Algemeen wordt aangenomen dat de strijd om de wereldtitel dit jaar tussen de twee Mercedes-coureurs gaat. Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Lewis Hamilton volgen op respectievelijk de derde en vierde plaats op gepaste afstand.