Russell over pole in Singapore: "Had hier zelf nooit op gewed"

George Russell reageerde opvallend koel op zijn pole voor de GP van Singapore. De Mercedes-coureur verwees naar zijn moeizame verleden op dit circuit.

Aan het begin van Q3 reed George Russell een tijd van 1.29.165, waar de concurrentie geen antwoord op had. En terwijl zijn rivalen aan het einde van de kwalificatie moeite hadden om een vlekkeloze ronde neer te zetten, scherpte de Brit zijn tijd nog verder aan tot 1.29.158. "Mooi werk", was zijn nuchtere reactie op de boordradio, nadat hem verteld was dat hij pole had.

"Het is een heel vreemd weekend geweest", vertelde de Mercedes-coureur in de persconferentie. "Ik heb geworsteld, had weinig vertrouwen in mezelf en in de auto. Ondertussen wist ik dat er wel veel snelheid in de wagen zat, want Kimi [Antonelli] deed het het hele weekend geweldig. Gedurende de kwalificatie bouwde ik vertrouwen op en in Q3 voelde ik me goed. Ik reed twee ronden die allebei goed genoeg waren voor pole, wat mooi was."

Over zijn kalme reactie na het behalen van pole zei hij: "Dit circuit is nooit mijn vriend geweest. Het heeft me in het verleden meerdere keren gebeten, dus ik ga me niet laten meeslepen, al ben ik natuurlijk wel heel blij met de performance van de auto." De Brit gaf toe dat hij vooraf niet had gedacht dat Mercedes in de kwalificatie sterker zou zijn dan McLaren. "Ik denk dat we allemaal vrij verrast zijn door hun gebrek aan snelheid. Als ik had moeten wedden, had ik nooit ingezet op dat wij competitiever zouden zijn dan zij. Maar de race is morgen en dat wordt zwaar. Ik voel me echter goed."

Wanneer een journalist hem later in de persconferentie herinnert aan zijn crash in de laatste ronde van Singapore 2023, toen hij op weg leek naar de derde plaats, reageerde Russell met een glimlach: "Dank je wel dat je me hier nog even aan herinnert! Nee, ik ben een andere coureur dan een paar jaar geleden. De crash die ik gisteren had in VT2 was mijn eerste in meer dan een jaar tijd. Dit seizoen voel ik me meer senang met mezelf en weet ik beter waar de limieten liggen. Maar het blijft een stratencircuit. Er is maar één moment van verminderde concentratie nodig. Mijn fout van twee jaar geleden was geen grote, het ging om een verkeerde inschatting van vijf centimeter. Maar de gevolgen waren enorm. Op een stratencircuit mag je gewoon geen moment verslappen. En dat is tegelijk ook het mooie eraan."