Russell niet verbaasd over “gesprekken tussen Mercedes F1 en coureurs als Verstappen”

Russell gaf tegenover Sky Sports F1 aan dat er geen grote ontwikkelingen zijn in zijn eigen contractonderhandelingen. "Ja, een beetje, maar nog geen grote updates”, verklaarde hij. Zowel het contract van Russell als dat van teamgenoot Andrea Kimi Antonelli loopt eind dit seizoen af. Vooralsnog is er dus veel onzekerheid over de rijdersbezetting bij het team uit Brackley. Russell benadrukt echter dat hij zich daar niet druk om maakt en zich vooral richt op zijn eigen prestaties. "Gelet op hoe ik presteer op dit moment – in lijn met mijn niveau van de afgelopen jaren – heb ik geen enkele reden tot zorg”, aldus de de coureur uit King's Lynn. "Het helpt natuurlijk wel als er handtekeningen op papier staan. Maar we zullen zien."

De winnaar van de afgelopen Grand Prix in Canada ging ook in op de speculaties rondom Max Verstappen. In een eerder stadium liet Russell al weten dat de Nederlander op de radar stond van het merk met de ster, maar nu laat hij doorschemeren dat er daadwerkelijk gesproken wordt. "Mercedes wil weer terug naar de top. En als je dat wilt, moet je ervoor zorgen dat je de beste coureurs, de beste engineers en de beste pitcrew in huis hebt. Dat is waar Mercedes naar streeft. Dus het is logisch dat er gesprekken zijn met coureurs als Verstappen."

George Russell en Max Verstappen knokten in Canada nog om de overwinning.

Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images via Getty Images

Hoewel de relatie tussen Russell en Verstappen in het verleden soms gespannen was, maakt de Brit zich daar niet druk om. "Dat is niet iets waar ik mee bezig ben”, zei hij tijdens de mediadag in Oostenrijk tegen Motorsport.com. "Als je tegen de besten racet, tegen de meest agressieve coureurs, dan moet je je mannetje staan. Je moet je ellebogen gebruiken en net zo hard vechten als de ander. Zo race ik tegen iemand van zijn kaliber. Maar uiteindelijk concentreer ik me op mijn eigen werk. Ik rijd voor mezelf en mijn team. Als Max en ik de afgelopen zes maanden een paar keer met elkaar in aanraking zijn gekomen, dan kwam het toevallig zo uit dat we op hetzelfde moment op dezelfde plek waren."

Teambaas Toto Wolff heeft Russell eerder al gerustgesteld over zijn positie binnen het team. Tegelijkertijd liet Russell doorschemeren dat ook het stoeltje van teamgenoot Antonelli onderwerp van discussie is. "Toto heeft me duidelijk gemaakt dat hij vindt dat ik dit jaar net zo goed presteer als wie dan ook”, aldus Russell. "Volgens hem is er maar één coureur met wie je mijn prestaties kunt vergelijken – zijn woorden, niet de mijne – dus ik maak me geen zorgen over de toekomst. Maar elk team heeft twee stoeltjes. En hij moet dus bepalen wie die twee coureurs worden. Ik denk dat dat de reden is waarom er nog geen duidelijkheid is."