Russell onthult Mercedes-clausule die hem moet beschermen tegen Verstappen

George Russell zette na maanden van onderhandelingen eindelijk zijn handtekening onder een contractverlenging met het team uit Brackley. De toekomst van Russell bij Mercedes stond eerder dit seizoen onder druk, nadat teambaas Toto Wolff had bevestigd dat hij gesprekken had gevoerd met Max Verstappen over een mogelijk zitje voor 2026. Hoewel Wolff toegaf dat de kans klein was dat de Nederlander al volgend jaar naar Mercedes zou overstappen - mede doordat Verstappen bij Red Bull onder contract staat tot en met 2028 - nam hij bewust de tijd om de contractverlengingen van zowel Russell als zijn rookie-teamgenoot Andrea Kimi Antonelli af te ronden.

Kort nadat de geruchten over Mercedes opdoken, herbevestigde Verstappen zijn loyaliteit aan Red Bull voor 2026, al liet hij de deur op een kier voor een mogelijke overstap in de toekomst. En hoewel Russell inmiddels zijn verlenging bij Mercedes heeft veiliggesteld, bleef de vraag of hij volgend jaar opnieuw met die dreiging te maken zou krijgen. In een interview met The Telegraph onthult de 27-jarige Brit echter dat zijn contract automatisch wordt verlengd tot en met 2027 als hij een vooraf afgesproken doel behaalt met Mercedes. Daarmee ligt zijn toekomst bij het door Wolff geleide team grotendeels in eigen handen.

"Het is iets wat ik eigenlijk nog niet openbaar heb gezegd", zegt Russell. "Maar de afspraak is: als ik volgend jaar goed presteer, hebben we een specifieke clausule dat mijn contract automatisch wordt verlengd tot en met 2027 zodra ik een bepaald doel bereik. Mijn stoeltje voor 2027 ligt dus in mijn eigen handen. Ik word hier niet aan het lijntje gehouden. We gaan niet opnieuw in dezelfde situatie terechtkomen als zes maanden geleden. Als ik presteer - en ik wil niet in details treden - dan blijf ik voor honderd procent."

Over de vertraging in de onderhandelingen voegt hij toe: "Uiteindelijk loopt alles zoals het moet. Ik wilde het contract eigenlijk al in oktober 2024 tekenen, maar de deal die ik nu heb, is aanzienlijk beter dan wat ik destijds zou hebben gekregen. Dus ja, soms moet je gewoon vertrouwen op je eigen kunnen - en ik heb het gevoel dat ik alleen maar sterker word."