Russell duwt McLaren naar favorietenrol voor F1-seizoen 2025

Het afgelopen Formule 1-seizoen was een spannende met vier teams die op een goede dag mee konden doen om de Grand Prix-zeges. Vanwege de stabiele reglementen luidt de verwachting dat de verschillen ook in 2025 weer klein zijn aan kop van het veld, maar dat betekent niet dat er geen favoriet is om met de wereldtitels aan de haal te gaan. Afgaande op de wintertests lijkt McLaren goede papieren te hebben en dat heeft George Russell ook gezien. "McLaren zag er zonder twijfel met afstand het sterkste uit. Vooral hun race pace ziet er best indrukwekkend uit", oordeelt de Mercedes-coureur in gesprek met BBC Sport.

Problemen van W15 opgelost met W16?

Vorig jaar bevond F1 zich in de unieke situatie dat vier teams minimaal vier Grand Prix-zeges wisten binnen te halen. Van dat gezelschap was Mercedes met vier zeges - twee voor Russell en twee voor Hamilton - het minst succesvol. De Duitse fabrikant had met de W15 een bolide ontwikkeld die niet onder alle omstandigheden even goed voor de dag kwam. Hoe warmer het werd, hoe minder goed de Mercedes-bolide in de regel presteerde. Het mag dan ook geen grote verrassing zijn dat de zeges in Silverstone, Spa-Francorchamps en Las Vegas werden behaald in koele tot koude omstandigheden.

Het zijn zaken die Mercedes met het nieuwe ontwerp, de W16, graag heeft willen aanpakken. Dat geldt ook voor het onderstuur waar de bolide vorig jaar in langzame bochten mee kampte. Tijdens de tests in Bahrein heeft Russell de veranderingen goed aan de tand kunnen voelen en hij is gematigd positief. "Op de hele auto zijn zeker verbeteringen doorgevoerd, daar is geen twijfel over. Natuurlijk is er wel altijd iets waaraan gewerkt moet worden", oordeelt de drievoudig Grand Prix-winnaar. "Vorig jaar hadden we wat moeite met onderstuur in langzame bochten. Er zijn tekenen dat we daar nog steeds tegen vechten, maar we denken ook dat we nog wat dingen achter de hand hebben om het op te lossen. Al met al voelt de auto echter een beetje beter aan."