Williams-teambaas: Verstappen in je F1-team heeft ook negatieve kanten

Het moge duidelijk zijn dat bij Red Bull Racing de zaakjes niet op orde zijn. De RB21 Formule 1-auto voldoet niet aan de verwachtingen en in de wandelgangen gaat rond dat Max Verstappen langzaam maar zeker zich oriënteert op een stoeltje bij een ander team. De naam van Mercedes gaat al langer rond, wat het is geen geheim dat teambaas Toto Wolff erg gecharmeerd is van de rijderskunsten van de viervoudig wereldkampioen. Mocht het zover komen, dan zou Verstappen bij de Duitse renstal George Russell als teamgenoot krijgen. Dat zou opvallend zijn, want in 2024 vlogen de heren elkaar meerdere keren in de haren.

Williams-teambaas James Vowles, die voorheen een van de belangrijkste pionnen binnen Mercedes was, vraagt zich hardop af of de combinatie Verstappen-Russell wel zou werken. "Ik denk het niet. Het zijn twee totaal verschillende karakters", begint de Engelsman tijdens de persconferentie in aanloop naar de baanactie tijdens het Grand Prix-weekend in Jeddah. "En ik zou ook zeggen, maar ik ben Toto niet, dat hij een hele goede line-up heeft voor de toekomst. Ja, ik ben vooringenomen, maar ik denk dat [Andrea] Kimi [Antonelli] gezien de stappen die hij elke week in de kwalificatie weer zet, laat zien dat hij op de juiste weg is om een competitieve coureur te worden. Hij heeft effectief gezien maar vier Grands Prix gereden en daar blijf je nu in investeren." Antonelli eruit zetten zou Vowles dus niet zo snel doen, maar afscheid nemen van Russell is gezien zijn prestaties van de afgelopen weken ook geen optie. "George levert constant. Je kan hem op geen foutje betrappen", stelt de ingenieur. "Hij is wat stilletjes, maar je kan hem dit jaar echt niks aanrekenen."

Wel zou Vowles het begrijpen als Mercedes concreet wordt voor Verstappen, maar hij vraagt zich wel af of de Limburger past bij de formatie uit Brackley. "Ik denk dat je ietsje meer performance kan krijgen door Max. Dankzij hem is dat wel mogelijk. Ik denk dat niemand hier zou ontkennen dat hij buitengewone dingen laat zien. In Japan liet hij ons met open mond kijken naar hoe goed hij het deed, maar er zitten ook negatieve kanten aan. Dat moet ook erkend worden", legt hij uit. "Bij Mercedes hebben ze een lange geschiedenis van twee coureurs die samen met de mensen die met de auto bezig zijn prestaties leveren. Een [van de huidige coureurs] is ook nog eens zich flink aan het opwerken."