Russell: “Heb meer kunnen leren dan Norris en Albon”

Russell was in 2019 de enige coureur die geen enkel punt wist te scoren en eindigde daarmee onderaan in het kampioenschap. De auto van Williams was afgelopen jaar hopeloos langzaam, maar elk nadeel heeft zijn voordeel: de Brit kon in de achterhoede in alle rust aan zijn vaardigheden als coureur werken. “Ik heb dit jaar heel veel dingen opgepikt en kunnen finetunen”, laat Russell weten. “Als ik in de schoenen van Lando of Alex had gestaan, dan weet je dat je elk weekend alles volledig moet optimaliseren omdat dat het verschil kan zijn tussen P7 en P13 op de grid. Zij hadden hierdoor dus niet de mogelijkheid om tijdens de derde training met een gloednieuw setje banden naar buiten te gaan om iets te proberen, terwijl ik die kans wel had. Dat is in mijn voordeel geweest en ik heb het idee dat ik daardoor ook een completere coureur ben geworden.”

Russell, die zijn meer ervaren teamgenoot Robert Kubica in de onderlinge kwalificatieduels met 21-0 versloeg, noemt Japan (zestiende), Italië (veertiende) en Hongarije (zestiende) als zijn beste weekenden van 2019. “Monza was echt een sterk weekend voor ons, of voor mij althans”, doet het Mercedes-talent uit de doeken. “Het was alleen beetje jammer dat we een klein probleem met de auto hadden tijdens mijn laatste run in Q1, doordat we op een of andere manier wat schade hadden opgelopen. We weten nog steeds niet wat daar precies is gebeurd en hoe ik alle downforce ineens kwijt was voor mijn laatste run. Verder zegt iedereen dat Hongarije exceptioneel was. Dat was ook een zeer goed weekend, maar ten opzichte van de andere races was er volgens mij niet iets waardoor die wedstrijd er echt bovenuit zou moeten springen.”

Iets waar Russell met name aan moest wennen, na in de lagere raceklassen altijd in de voorhoede te hebben meegedaan, was het omgaan met blauwe vlaggen, die aangeven dat er aan de kant moet worden gegaan voor een snellere deelnemer. Russell, die in 2017 GP3-kampioen werd en in 2018 F2-kampioen: “Het is ongelofelijk. We analyseren veelvuldig hoe je het meest efficiënt met blauwe vlaggen om kunt gaan, omdat je daar gigantisch veel tijd mee kunt winnen en verliezen. Als je aan de kant gaat voor iemand, verlies je namelijk veel temperatuur in de banden. En omdat wij niet met heel veel downforce rijden, raken onze banden dan uit de window. Je moet dus een manier zien te vinden om auto’s er voorbij te laten, terwijl je tegelijkertijd je banden op temperatuur houdt.”