Russell: "Geschokt dat we zo dicht bij de pole wisten te komen"

Mercedes F1-coureur George Russell had totaal niet verwacht dat hij een plek op de eerste startrij zou overhouden aan de kwalificatie in Bahrein. "Ik ben enorm verrast."

McLaren leek oppermachtig in de vrije trainingen, maar aan het einde van de kwalificatie kwam George Russell nog vervaarlijk dicht bij de pole. De Brit ging in de slotfase naar P1 met een tijd van 1.30.009, waar vervolgens alleen Oscar Piastri nog onder kwam door in een 1.29.841 over de streep te komen. Russell is geschokt.

"Dat was een sterk optreden van ons in Q3", blikt Russell tijdens de persconferentie terug op de kwalificatie. "Om eerlijk te zijn had ik er tijdens de kwalificatie niet zo'n goed gevoel over. Ik had geen vertrouwen in mezelf. Ik weet niet waarom, maar hierdoor waren Q1 en Q2 erg lastig." In de slotfase van de kwalificatie vond Russell echter alsnog zijn draai. "In Q3 keerde ik terug in mijn normale ritme en kon ik een paar goede ronden rijden", vervolgt hij. "Maar dat ik maar anderhalve tiende van de pole zat en voor een van de McLarens sta, verrast me enorm. Ik sprak zojuist nog even met Charles [Leclerc] en we zijn beide geschokt dat we zo dichtbij konden komen."

Russell laat weten dat er na Q2 geen drastische aanpassingen zijn gedaan aan zijn Mercedes. "Nee, het lag volledig aan mezelf. Normaal gesproken bouw je tijdens Q1 en Q2 op naar Q3, maar ik voelde vandaag niet helemaal comfortabel in de auto. In Q3 had ik echter iets meer vertrouwen in mezelf met een goede ronde tot gevolg. Het was gewoon een erg sterke ronde." De tweede startplek is dus ver boven verwachting. "Ik had dit weekend niet verwacht dat we op de eerste rij konden komen", benadrukt hij. "Ik dacht dat P3 het maximaal haalbare zou zijn en realistisch gezien zou het ergens van P3 tot en met P7 worden, aangezien de concurrentie erg snel is."

Zondag weer een verrassing?

Vooruitkijkend naar de race van zondag, zegt Russell: "Ik denk dat Oscar zeer snel zal zijn en McLaren lijkt het ook veel beter voor elkaar te hebben als het gaat om het managen van de banden in deze warme omstandigheden. We zullen zien." Normaal gezien zal McLaren er dus met de zege aan de haal gaan, beseft Russell. "Ik hoop op een goede start. Ik ben hier eerder van de eerste rij vertrokken en pakte toen de leiding bij de eerste bocht. Hopelijk kan ik dat nu weer doen. Maar McLaren is zoveel sterker dat ze daarna met de pitstops weer voor ons kunnen komen en misschien kunnen ze ons zelfs op de baan wel inhalen. Echter, ik sta nu op de eerste startrij en van tevoren dacht iedereen dat Oscar en Lando daar zouden staan. Wie weet krijgen we morgen wel weer een verrassing!"