Russell begrijpt twijfels Verstappen: "Dan wil je gewoon doen waar je blij van wordt"

Tijdens de eerste drie raceweekenden van de Formule 1 onder het nieuwe reglement heeft Max Verstappen zich meermaals kritisch uitgelaten over de auto's. Hij vindt dat de manier van rijden die de bolides vereisen, met een grote nadruk op energiemanagement, niet bij F1 passen. Ook heeft hij openlijk zijn twijfels uitgesproken over zijn toekomst in de koningsklasse.

Als hij daadwerkelijk vertrekt, dan is dat een aderlating voor de Formule 1. Tegelijkertijd denkt George Russell ook dat de sport het verlies van Verstappen aankan. "De Formule 1 is groter dan welke coureur dan ook", zegt de Mercedes-coureur tegen diverse media, waaronder Motorsport.com. "Maar je wilt Max niet verliezen, want ik denk dat we allemaal genieten van het racen tegen hem."

Een deel van Verstappens frustratie over de F1-reglementen komt volgens Russell ook voort uit het feit dat de Nederlander momenteel niet meedoet om de prijzen. "Ik genoot er ook niet van om in de auto van 2022 te rijden toen die op en neer stuiterde en ieders rug kapotmaakte. De auto was groot, zwaar en in snelle bochten niet bepaald prettig om te rijden, maar hij had toen niet dezelfde klachten, omdat hij aan het winnen was", stelt hij.

"De klachten die hij nu heeft, verschillen van die van Mercedes, Ferrari en McLaren, omdat wij vooraan rijden. Dat is volkomen logisch en je begrijpt die frustratie ook."

Plezier doorslaggevend voor Verstappen?

Maar voorziet Russell een scenario waarin Verstappen relatief snel afscheid neemt van de Formule 1? Hij denkt dat de Red Bull-coureur zijn beslissing grotendeels laat afhangen van de plezierfactor, aangezien hij met vier wereldtitels alles al bereikt heeft in F1.

Max Verstappen beleeft veel plezier aan zijn uitstapjes naar de Nordschleife.

Foto door: Red Bull Content Pool

"Op een gegeven moment kom je op een punt in je carrière waarop er niet veel meer te bereiken valt in de Formule 1. Hij heeft alle vakjes afgevinkt", ziet Russell. "Misschien kan hij nog voor records gaan, maar zoals ik hem ken, en zoals ik andere coureurs ken die vergelijkbare successen hebben behaald, wil je op een gegeven moment vooral doen waar je blij van wordt."

"Als het rijden op de Nordschleife hem een glimlach bezorgt, dan snap ik dat volledig", vervolgt de Mercedes-coureur, die in tegenstelling tot Verstappen nog niet van plan is om uitstapjes te maken naar de Nürburgring Langstrecken-Serie. "Ik heb zelf honderden rondjes op de simulator op de Nordschleife gereden en ik zou ook graag die kans krijgen om daar echt te racen."

"Maar mijn doel is nu om wereldkampioen in de Formule 1 te worden. Als ik er vier op mijn naam had staan, zou ik waarschijnlijk hetzelfde doen [als Max]. Hij zit gewoon in een heel andere fase van zijn carrière. Dus ja, je zou het begrijpen als hij blijft, maar ook als hij vertrekt."