Russell: "F1-race in Oostenrijk ging nog slechter dan verwacht"

George Russell noemt de Grand Prix van Oostenrijk een 'perfecte storm' van problemen voor Mercedes, nadat hij als vijfde eindigde op de Red Bull Ring.

Twee weken na zijn zege in Canada moest Russell in Spielberg een flinke stap terugzetten. Mercedes had het moeilijk in de warmte en kon het tempo van de concurrentie niet bijbenen. Russell startte als vijfde en kon in de openingsfase nog wel Lewis Hamilton in halen, maar zakte later terug naar de vijfde plaats – om uiteindelijk op meer dan dertig seconden van zijn voormalig teamgenoot te finishen.

"Dit was een perfecte storm", blikt Russell terug tegenover onder andere Motorsport.com. "Het asfalt hier is een van de ruwste van het seizoen, het is een snelle baan met veel ronden, en de baantemperatuur liep op tot vijftig graden. Dus ja, alles kwam samen."

"Ik hield er al rekening mee dat het een moeilijke race zou worden, maar het ging nog slechter dan ik had verwacht. Het is zo klaar als een klontje wat het probleem is: in Canada, waar we geen problemen hadden met het oververhit raken van de banden, waren we het snelst en wonnen we. Maar zodra er sprake is van oververhitting, vallen we meteen terug. En hoewel het team al zes maanden keihard werkt om dat probleem op te lossen, boeken we daarin nog geen echte vooruitgang."

Toch bleef de schade voor Mercedes beperkt. Doordat Red Bull geen punten scoorde – mede door de crash van Andrea Kimi Antonelli met Max Verstappen in de openingsronde – liep Mercedes verder uit. Wel verloor het de tweede plaats in het constructeurskampioenschap aan Ferrari, al staat de Duitse constructeur maar één punt achter op de Scuderia.

"De schade is zeker beperkt gebleven", vervolgt Russell. "Ik ben er trots op dat we dit seizoen bijna elk weekend het best haalbare resultaat hebben behaald. Dit keer was P5 het maximale. Vorige week konden we winnen en wonnen we ook. Hopelijk is het de rest van het seizoen bewolkt."

Russell hoopt op typisch Brits weer tijdens de aankomende thuisrace op Silverstone. Vorig jaar gaven koelere omstandigheden daar Mercedes een voordeel: Russell pakte pole en Hamilton won uiteindelijk de race, wat zijn voorlaatste zege voor Mercedes zou zijn. Toen hem werd verteld dat de weersvoorspelling uitgaat van temperaturen rond de twintig graden, reageerde Russell, die in 2024 uitviel door een waterlek: "Geweldig. Silverstone is weliswaar het snelste circuit, maar het asfalt is vrij nieuw en dat helpt. Als het net zo koel is als vorig jaar – toen was het zo’n twintig graden – dan kunnen we misschien weer iets bijzonders doen. Maar twee weken geleden was het nog 31 graden in Engeland. Als dat het geval is, staan we dit jaar niet op pole."