Russell: “F1-deal Norris bracht mijn onderhandelingen in stroomversnelling”

De twee talentvolle Britten maken in 2019 hun debuut in de Formule 1. Norris werd in september bevestigd door McLaren, op het moment dat Russell de leiding in het Formule 2-kampioenschap in handen had. Dat versterkte zijn positie in de gesprekken met de iconische Britse renstal. “De vroege bevestiging van Lando hielp me Williams te overtuigen”, legde Russell uit. “Ik stond boven hem in het F2-kampioenschap en McLaren was van mening dat hij een Formule 1-zitje verdiende. Dat bewees dat de voortekenen voor mij goed waren. Daardoor kwam er iets meer druk op Williams om te zeggen: ‘We moeten kiezen voor George want hij wint de Formule 2’.”

De Brit boekte op weg naar zijn titel zeven overwinningen, een evenaring van het record in handen van Charles Leclerc en Stoffel Vandoorne. Toch begon het jaar niet geheel vlekkeloos, met problemen in Bahrein, een aanrijding met Nyck de Vries in Baku en technische problemen in Monaco, Hongarije en Paul Ricard. Toch maakte hij zich zelden zorgen: “Toen ik in gesprek was met Mercedes en Toto begrepen ze wat er gaande was en zagen ze mijn ware potentieel. Ze keken niet gewoon naar de tussenstand en de punten die we verspeeld hadden. Dat werkte verfrissend in mijn hoofd. Zij waren namelijk de mannen die invloed konden hebben op mijn loopbaan. Ik heb geleerd de mensen te herkennen die je tevreden moet stellen. Op dat moment waren dat ART en Mercedes, en nu zijn dat Williams en Mercedes. Het maakt niet uit wat iedereen denkt, wat de perceptie is, zolang zij maar denken dat je goed presteert. Dat is het enige dat telt.”

Met medewerking van Jack Benyon