Russell: "Denk dat mijn rijstijl goed bij deze generatie F1-auto's past"

In 2024 was George Russell de betere bij Mercedes. De Britse Formule 1-coureur troefde Lewis Hamilton in de kwalificatiesessies maar liefst 24 keer af, slechts 6 keer moest hij het afleggen. In het wereldkampioenschap zorgde het ervoor dat Russell een plekje boven zijn teamgenoot terechtkwam en 22 punten voor Hamilton eindigde. In gesprek met onder andere Motorsport.com legt Russell uit waarom hij de betere was. "Ik denk dat mijn natuurlijke rijstijl goed past bij deze auto's, maar tegelijkertijd was mijn kwalificatiestatistiek in de vorige generatie en in de andere klassen goed", stelt de 27-jarige coureur. "Ik denk niet dat er iets bijzonders is met deze generatie, maar Lewis was wel mijn zwaarste teamgenoot. Ik denk dat het nu iets meer opvalt [hoe goed ik kan kwalificeren]."

Op de onboardbeelden is duidelijk te zien dat Russell de banden meer rust geeft, bijvoorbeeld omdat hij in de bocht een rechtere lijn rijdt. De Mercedes-man heeft daarnaast één instuurpunt in de bocht en houdt zo de banden wat koeler. De coureur vertelt dat hij deze rijstijl zichzelf aanleerde. "Je leert door het seizoen heen hoe je het maximale uit de banden kan halen. Daar ontdek je de sterke punten van de auto en waar je voorzichtig moet zijn, omdat daar de zwakke punten zitten", legt de drievoudig Grand Prix-winnaar uit, al wil hij niet zeggen dat hij daardoor boven de rest uitsteeg. "[Later in 2024] wist ik precies waar de sterke en zwakke punten van de auto lagen, waar ik voor uit moest kijken, maar dat deed de rest van het veld ook."

Naast de rijstijl kende Russell de nodige moeilijke momenten. De rijder uit King's Lynn verklaart dat hij daar beter mee om kan gaan dan eerst. "Ik denk dat ik best goed ben in het afsluiten van een hoofdstuk, doorgaan en ervan leren. Toen ik jonger was, kon ik daar wat langer in blijven hangen", verklaart Russell. "Ik weet nog dat ik in 2022 een slechte reeks aan races had. Het was de eerste keer dat seizoen dat ik de pace van Lewis niet kon matchen. Het was eigenlijk zelfs de eerste keer in mijn carrière dat ik de pace niet kon vinden. Ik had daar een of twee races last van. Nu als ik in VT3 of zelfs in Q2 achter hem zit, voel ik geen stress. Het maakt dan niet meer uit wat ervoor is gebeurt, het gaat om de ronde in Q3."