Russell ziet 'betere kansen' voor Red Bull dan McLaren in F1 Las Vegas

Mercedes-coureur George Russell verwacht niet dat McLaren in Las Vegas zomaar een directe concurrent zal zijn. Hij vermoedt dat het kampioensteam meer zal worstelen onder de koele omstandigheden.

Waar Mercedes in 2024 schitterde onder de koele omstandigheden tijdens de Grand Prix van Las Vegas, kende McLaren juist een van haar zwakste weekenden van het F1-seizoen. Sindsdien is de McLaren wel beter geworden, maar desondanks verwacht George Russell niet dat het team uit Woking nu een geduchte tegenstander zal zijn op de Strip. "Om eerlijk te zijn: nee, dat denk ik niet", zegt Russell tijdens de persconferentie voorafgaand aan de race. "Als ik Mercedes buiten beschouwing laat en moet raden wie dit weekend zou winnen, dan denk ik dat dit een circuit is waar McLaren het zwaarder zal hebben dan normaal."

"Als je kijkt naar hun prestaties in Canada: dat was de enige keer dat ze niet op het podium stonden. En in Baku was dat hetzelfde, de enige keer dat ze niet op het podium eindigden", voegt Russell toe. Hij ziet in Las Vegas vergelijkbare kenmerken met de twee circuits waar McLaren het eerder lastig had. Zo wijst Russell naar de kou, het type asfalt, het feit dat de zachte C5-band van Pirelli wordt gebruikt en dat dit stratencircuit om weinig downforce vraagt vanwege het lange rechte stuk van zo'n twee kilometer over de iconische Strip.

"Baku lijkt in dat opzicht op Las Vegas", stelt Russell. "Maar je weet het nooit; er zijn altijd verrassingen. In Q3 zit het tegenwoordig zó dicht bij elkaar tussen zoveel teams. Als je een magisch rondje kunt neerzetten en vanaf pole kunt starten, verandert je hele weekend. McLaren zal er wel bij zitten, maar ik denk dat Red Bull een betere kans heeft", oordeelt hij.

Russell startte vorig jaar van pole en won vervolgens de race in Las Vegas op overtuigende wijze. Hij kijkt met een goed gevoel terug op dat weekend, maar weet ook: "We moeten realistisch zijn: succes een jaar geleden betekent niet dat je een jaar later weer succesvol zult zijn. We wonnen dit jaar in Singapore en hadden daar vorig jaar – in 2024 – een verschrikkelijke race. Dus het betekent niet dat het dit weekend hetzelfde zal zijn", aldus de Brit. "Ik denk dat teams als Red Bull grote stappen hebben gezet met hun low-downforce-afstelling. Ze wonnen in Monza en Baku. Dus ik verwacht dat zij ook sterk zullen zijn."

Bekijk: F1-update: Max Verstappen noemt ommekeer bij McLaren ‘bizar’, dit jaar nog meer chaos in Las Vegas?