Russell baalt van Piastri bij start: "Liet deur open voor Verstappen"

De run naar de eerste bocht van Imola was een belangrijke en dat wist Max Verstappen vanaf de tweede plek ook. Op de derde plek had George Russell echter ook een goede start, maar hij zat vast achter polesitter Oscar Piastri. De McLaren-coureur verdedigde de binnenkant, maar zag Verstappen aan de buitenkant opduiken. Hij kon niet meer antwoorden en moest de Red Bull-coureur voorbij laten, waarna Verstappen ook makkelijk weg kon rijden in de vrije lucht. 

Gevraagd of hij verrast was dat Piastri niet steviger verdedigde tegen Verstappen, antwoordt Russell: "Ja. Ik bedoel, als je de deur openlaat, weet je dat Max hem pakt. De deur stond open en hij ging ervoor. Dat was best frustrerend. Ik had een heel goede start, maar ik zat meteen ingesloten. Maar dit circuit is gewoon te smal voor deze grote auto's tegenwoordig. Je kunt er eigenlijk niets aan doen."

Nog voor de start van de race had Russell echter vraagtekens of alles wel in orde was met zijn auto. "Tijdens de ronden naar de grid gaf ik al problemen met de auto door", vertelt de Brit, die uiteindelijk als zevende over de finish kwam. "Ik dacht dat er iets mis was. Het team heeft de auto grondig gecontroleerd maar zag niets. Dat gevoel bleef vervolgens echter zestig ronden lang. We hadden echt totaal geen snelheid. Er is duidelijk een patroon: als het warm is – en het was vandaag echt heet op de baan – dan zijn we nergens. En als het koud is, zijn we snel. Misschien zien we hetzelfde patroon als vorig jaar. Dat moeten we proberen op te lossen." Gevraagd of het mogelijk aan de banden lag, geeft Russell aan: "Het voelde in elk geval niet goed."

Rampweekend

Met de uitvalbeurt van Andrea Kimi Antonelli en slechts een zevende plaats voor Russell, heeft Mercedes een tegenvallend weekend achter de rug. Het team neemt zes punten mee uit Italië, maar ziet daardoor wel Red Bull naderen in de strijd om de tweede plek bij de constructeurs. "Het feit is dat elk team op een gegeven moment een rampweekend meemaakt", zegt Russell. "Dit is onze eerste van het seizoen. Red Bull had een ramp in Bahrein. Dit is dus onze eerste. Natuurlijk ben ik niet blij, maar je kunt niet verwachten dat je auto week na week op het podium staat. En dat is wel ongeveer wat we de laatste tijd hebben gedaan. Er zijn geen excuses – dit is gewoon de realiteit van de Formule 1. Je gaat naar allerlei verschillende circuits en je hebt te maken met verschillende bandencompounds en verschillende temperaturen. Maar het was absoluut teleurstellend."