Gemengde gevoelens bij Mercedes na vrijdag in Oostenrijk

George Russell topte vrijdag de eerste vrije training voor de Grand Prix van Oostenrijk. Desondanks verwacht hij niet dat Mercedes dit weekend meedoet om de zege.

Met een 1.05.542 was George Russell de snelste in de eerste vrije training op de Red Bull Ring. “Dat was zeker een verrassing voor ons”, reageerde de Brit aan het einde van de dag voor de camera van F1 TV. “In de tweede vrije training hadden we echter niet de snelheid van vanochtend, in zowel de korte als de lange run. Dat was een stap achteruit, dus we moeten uitzoeken waarom dat was”, aldus Russell, die in VT2 zesde werd en ruim zes tienden van een seconde toegaf op snelste man Lando Norris.

“Het asfalt hier is ruw en dat past niet bij onze sterke punten. De ochtend was heel verrassend, maar de middag was meer in lijn met onze verwachtingen”, vervolgde Russell, twee weken geleden de winnaar van de Grand Prix van Canada en vorig jaar de beste in Oostenrijk, na een aanvaring tussen Norris en Max Verstappen. Russell denkt niet dat hij zaterdag kan meedoen om de pole-position. “Nee”, antwoordde hij resoluut. “De McLarens waren ongelooflijk sterk, vooral in de middag. Dat zie ik niet veranderen. We doen ons best, maar we vechten dit weekend niet voor de pole. We strijden om het podium en de top-vijf, dat is waar we realistisch gezien staan.”

Antonelli positief over lange run

Aan de andere kant van de Mercedes-garage heeft Andrea Kimi Antonelli er meer vertrouwen in. “Deze dag was al met al best tricky”, begon de Italiaan zijn verhaal. “De tweede vrije training begon goed, maar daarna werd het een rommeltje. Ik werd in één ronde twee keer opgehouden”, refereerde hij aan onder meer een momentje met Lewis Hamilton, waarvoor de Ferrari-coureur een waarschuwing kreeg van de stewards. “Het hoort erbij, al was ik er wel een beetje geïrriteerd over”, zei Antonelli over het incident met Hamilton. “Vervolgens maakte ik in mijn ronde op softs te veel foutjes.”

“Deze baan is zo kort, waardoor het qua verkeer altijd tricky is. Daardoor hebben we op vrijdag nog niet onze potentie over één ronde laten zien”, vertelde Antonelli, die VT2 afsloot op P11 en bijna een seconde achterstand had op Norris. “Waar ik wel blij mee ben, is onze lange run. Die was zeker positief. Aan het einde worstelden we wel iets meer dan McLaren, maar de eerste helft van de stint was heel sterk. We hebben een goede kwalificatie nodig om vooraan te staan, zodat we mee kunnen vechten. Daar gaan we aan werken, om het samen te krijgen over één ronde.”