Geen zorgen bij Vasseur om frustratie op boordradio, wel om gat naar McLaren

Ferrari kende geen geweldige Grand Prix van Miami. De snelheid was ver te zoeken bij de SF-25 van Charles Leclerc en Lewis Hamilton, die in de slotfase van de race de aandacht opeisten door hun jacht op de zesde plaats van Andrea Kimi Antonelli. In die jacht was er namelijk onenigheid over de timing van een positiewissel tussen de teamgenoten. Hamilton wilde op mediums aanvallen, maar moest tot zijn frustratie wel enkele ronden achter Leclerc blijven. Toen de wissel eenmaal plaatsvond, begon Leclerc te klagen dat Hamilton niet snel genoeg reed en hij daardoor zijn banden oververhitte.

Het was na de race in Miami een van de grotere gespreksonderwerpen, al wilde Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur daar niet helemaal in geloven. "Ik heb gesproken met Lewis en ik kan de frustratie absoluut begrijpen", zegt Vasseur tegen onder meer Motorsport.com. "Het zijn kampioenen, ze willen races winnen. We vragen hen om hun teamgenoten voorbij te laten. Dat is niet makkelijk. Dat is nooit makkelijk. Ik heb geen enkel ander team dat zien doen. Daarom namen wij de verantwoordelijkheid om het wél te doen, omdat het ons teambeleid is. We racen in de eerste plaats voor Ferrari", legt de Fransman uit. "En ik denk dat we als team eerlijk gezegd goed werk hebben geleverd."

"We kunnen discussiëren of het beter was geweest om het een halve ronde eerder of later te doen", vervolgt Vasseur, doelend op die wissel. "Maar het is geen makkelijke beslissing wanneer je aan de pitmuur zit en moet zien te begrijpen of de auto erachter alleen dankzij DRS sneller is dan de auto ervoor, of niet. Het is twee uur later altijd veel makkelijker. We hebben het hen gevraagd en zij hebben het uitgevoerd. Ik kan de frustratie in de auto volledig begrijpen. We hebben gesprekken gevoerd en het was al veel meer ontspannen."

Niet genoeg

Wanneer Vasseur dan doorgevraagd wordt naar het boordradioverkeer, laat hij duidelijk blijken dat hij het onderwerp niet meer uitgebreid wil bespreken. "Dat is niet het verhaal van de dag", stelt Vasseur. "Ik zou het liever willen hebben over het feit dat we een minuut achter de McLarens eindigden." Op dat vlak kende Ferrari ook een zeer moeizame race. Aan de McLarens viel niet te tippen, wat George Russell op de derde plaats al aantoonde door 37 seconden na Oscar Piastri over de streep te komen. Leclerc gaf zelfs 57 seconden toe over een afstand van 57 ronden terwijl Hamilton een volle minuut na Piastri pas de eindstreep bereikte. 

Foto door: James Sutton / Motorsport Images

Vasseur merkt op dat het gat in Miami wel uitzonderlijk groot was. In Saudi-Arabië, zo wijst de teambaas, was Leclerc namelijk een stuk sneller en kwam hij slechts acht seconden na Piastri over de finish. "Charles was vanaf ronde tien, toen hij tot het einde in vrije lucht reed, waarschijnlijk sneller dan de rest", meent Vasseur. "Dat betekent dat we soms in staat zijn om met hen te strijden, maar het is niet genoeg. Vandaag stonden we er te ver vandaan. We staan er ver van verwijderd door de baankarakteristieken, want hier is de achterkant de beperkende factor. Dat past beter bij de aanpak van McLaren. Maar het was niet genoeg."

Reset van de performance

Leclerc verklapte na de race dat Ferrari aan updates werkt. Vasseur wil er nog niet al te veel over kwijt, maar hij vermoedt in ieder geval dat alle teams in Barcelona met een nieuwe voorvleugel zullen komen. Dan gaat de FIA namelijk strenger controleren op de buigbaarheid van de voorvleugels in de strijd tegen de zogenaamde flexi-wings. "Ik denk dat dit voor iedereen wellicht een reset van de performance kan worden", zegt Vasseur. "Tussen nu en Barcelona heb je nog Imola en Monaco, daar nemen we kleine upgrades mee."

Desondanks is volgens Vasseur de performance of een gebrek aan upgrades niet het grootste probleem. Hij stelt namelijk dat zijn team niet alle potentie van de auto benut, iets wat volgens hem wel het geval is bij McLaren. "Het draait erom dat je alles samenbrengt. De focus van het team moet in de komende twee races liggen op het samenbrengen van alle elementen en het maximale uit de auto halen. Ik heb volledig vertrouwen in Charles en Lewis. Ze zijn in staat het werk te leveren in de kwalificatie, want dat is een van hun sterke punten. Hier was dat niet het geval met deze auto. Ik denk dat we ons moeten verbeteren en veel beter werk moeten leveren."