Geen tweede vrije training in China als gevolg van mist

“De helikopter kan niet landen bij het ziekenhuis, dat zich op 38 kilometer bevindt”, liet wedstrijdleider Charlie Whiting halverwege de sessie weten. “Hier bij het circuit ziet het er redelijk uit en kan er wel gevlogen worden, maar het is niet mogelijk om in het centrum van Shanghai te landen.” De richtlijnen van de internationale autosportbond FIA schrijven voor dat de reis naar het ziekenhuis maximaal twintig minuten mag duren, iets wat niet haalbaar zou zijn geweest met een ambulance over de weg.

Het enige hoogtepunt tijdens bijna anderhalf uur wachten, was het moment waarop drievoudig wereldkampioen Lewis Hamilton besloot het rechte stuk over te steken en de fans op de hoofdtribune met een bezoek te verblijden. De Brit nam uitgebreid de tijd om petjes te signeren en deze het publiek in te werpen. Verder was er veel aandacht voor een groepje Chinese fans dat er met moeite in slaagde om de naam van Sebastian Vettel goed gespeld aan de tribune te hangen. De Duitser kon het gebaar niettemin waarderen.

Verstappen snelste op vrijdag

Eerder op de dag werd de eerste oefensessie op het Shanghai International Circuit ook al zwaar verstoord door de mistige omstandigheden elders boven de stad. Na vier minuten werd de training stilgelegd omdat de medische helikopter niet kon vliegen, waarna bijna drie kwartier later pas weer verder kon worden gereden. Niet veel later ging het licht echter opnieuw op rood, waardoor er alles bij elkaar maar een minuut of twintig gereden is tijdens de eerste dag in China. De weinige actie vond bovendien plaats op een natte baan als gevolg van nachtelijke regenbuien.

Max Verstappen reed vier ronden tijdens de eerste training en was met een 1.50.491 uiteindelijk de snelste man op vrijdag. De Red Bull-coureur was met zijn tijd anderhalve seconde sneller dan Felipe Massa en twee seconden rapper dan Lance Stroll, die de tweede en derde tijd in handen hadden op het moment dat de eerste training voor de tweede keer moest worden stilgelegd. Stoffel Vandoorne klokte de twaalfde tijd. Vijf coureurs lieten helemaal geen tijd noteren tijdens de eerste dag in Shanghai, waaronder winnaar van de seizoensopener in Australië Sebastian Vettel en Hamilton.

De derde training staat voor zaterdag om 6.00 uur Nederlandse tijd gepland.