Bortoleto over vriendschap met Verstappen: "Ziet mij niet als bedreiging"

Gabriel Bortoleto is bezig aan zijn tweede seizoen in de Formule 1. Vorig jaar bij Sauber was de 21-jarige Braziliaan al goed voor 19 WK-punten. Dit jaar reed hij in Melbourne de debuterende Audi R26 meteen naar een puntenfinish, maar sindsdien stokt het bij het team uit Neuburg. Bortoleto kwam in China door een technisch probleem niet aan de start en werd in Japan en Miami achtereenvolgens dertiende en twaalfde.

Een van de personen waar de coureur uit São Paulo te rade gaat bij tegenslag is Max Verstappen. De twee hebben sinds 2023, het jaar waarin de Braziliaan met Trident kampioen werd in de Formule 3, een hechte band opgebouwd. De Audi-coureur gaf in de podcast Pitstop tekst en uitleg over zijn relatie met de viervoudig wereldkampioen Formule 1, zowel op als naast de baan.

"Ik zie Max een beetje als een mentor in mijn carrière, niet alleen in de Formule 1, maar ook al vóór F1, toen ik nog in de Formule 3 reed", vertelt Bortoleto. "Hij hielp me toen al enorm veel en dat is niet veranderd sinds ik in de Formule 1 zit. Hij blijft me helpen en antwoord geven op al mijn vragen en twijfels."

Max Verstappen en Gabriel Bortoleto in een onderonsje.

Foto door: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

Over de onderlinge strijd op het circuit benadrukt de Braziliaan dat ze inmiddels weliswaar concurrenten zijn, maar dat Verstappen hem voorlopig niet als directe bedreiging ziet.

"Natuurlijk racen we nu tegen elkaar, maar hij heeft al zóveel bereikt in zijn carrière. Hij ziet mij niet als een bedreiging. We vechten niet om een titel en we zitten allebei nog niet in die positie", legt Bortoleto uit.

"Misschien verandert dat op de dag dat we samen om een kampioenschap strijden, maar de afgelopen jaren is hij een goede vriend voor me geweest. Ook buiten het circuit hebben we het leuk samen en dat is geweldig."

Bekijk: F1-update: Red Bulls strategie met Verstappen en de zware tijdstraf voor Leclerc uitgelegd