Bortoleto reageert op steun Max Verstappen: "Dat is heel bijzonder"

Onlangs gaf Max Verstappen in de Pelas Pistas-podcast aan dat hij Red Bull Racing getipt had om Gabriel Bortoleto in de gaten te houden - nog voordat hij zijn Formule 1-debuut mocht maken bij Sauber. "Ik zei al tegen het team voordat hij überhaupt in de Formule 1 zat: 'Houd Gabi in de gaten'", zei Verstappen. Die steun kan Bortoleto, een goede vriend van de 28-jarige Nederlander, waarderen. 

"Het is geweldig", zegt Bortoleto tegen onder meer Motorsport.com. "Het is geen nieuws dat ik een heel goede band met hem heb. Max heeft me altijd veel gesteund in de juniorklassen, maar hij was tegelijkertijd ook heel realistisch tegen mij. Ik heb hem nooit gevraagd om iets voor me te regelen. Ik vroeg hem wel vaak om advies over mijn toekomst en over beslissingen die ik moest nemen: waar ik heen moest, welke kansen ik had. Dan vroeg ik hem: 'Wat denk jij? Moet ik hierheen of daarheen?' En daarmee hielp hij me."

Bortoleto geeft toe dat hij al "wist dat Max met Red Bull had gesproken", maar de Braziliaan wist niet precies "wanneer of in welke context". "Toen hij dat in de podcast vertelde, dacht ik wel even: 'Oh, oké… dat is wel heel mooi van hem dat hij dat toen heeft gedaan.'" Bij Sauber werkt Bortoleto nu samen met teambaas Jonathan Wheatley, voormalig sportief directeur van Red Bull. De Brit heeft aan Bortoleto laten doorschemeren dat Verstappen hem al had getipt bij de Red Bull-top. "Zelfs Jonathan heeft meerdere keren gezegd dat Max vóór mijn contract hier al tegen hem zei: 'Houd deze jongen in de gaten, hij kan heel goed worden in de Formule 1.' Ik wil er niet te veel over zeggen - laat hem dat maar zelf vertellen. Maar het is zeker heel bijzonder dat hij dat voor me heeft gedaan."

In de podcast sprak Verstappen ook de hoop uit dat Bortoleto binnen "nu en drie, vier jaar de kans krijgt om echt competitief" te zijn in F1 en kan strijden om podiumplaatsen. "En als dat dan bij hetzelfde team is, des te beter, want dat betekent dat we allebei om de beste posities strijden", aldus Verstappen.