Bortoleto wil races winnen in F1: "Maar dit moet ik eerst doen"

Felipe Massa was in 2017 de laatste Braziliaan die een volledig seizoen afwerkte als Formule 1-coureur. Acht jaar later krijgt hij in de persoon van Gabriel Bortoleto eindelijk een opvolger. De 20-jarige legde in 2023 als rookie beslag op de titel in de Formule 3, een kunststukje dat hij in 2024 herhaalde in de Formule 2. Nog voordat hij die laatste titel binnen had gehengeld, had Sauber hem al een contract aangeboden om in 2025 aan de slag te gaan in F1. Gezien de prestaties van het Zwitserse team - in 2024 laatste bij de constructeurs - lijkt een herhaling van het succes in F3 en F2 voorlopig uitgesloten. Dat beseft Bortoleto zelf ook, maar in de toekomst hoopt hij zijn landgenoten wel trots te kunnen maken met zeges.

"Ik ben blij dat ik mijn land vertegenwoordig, maar dat stelt me niet helemaal tevreden. Ik wil mijn land vertegenwoordigen en goed presteren, in de toekomst wil ik races winnen en vechten voor belangrijke dingen", vertelt Bortoleto in gesprek met F1.com. "Eerst moet ik me echter verbeteren als coureur en progressie boeken in F1, dat is nu voor mij het belangrijkste. Mijn uiteindelijke doel is meer dan dat. Ik ben niet blij met alleen F1-coureur zijn, ik wil ook voor dingen kunnen strijden en mijn land trots maken op alles wat ik kan presteren."

Tijdens de jaarlijkse rookietest van de Formule 1 in Abu Dhabi mocht Bortoleto alvast kennismaken met de F1-bolide van Sauber. Die test was het startsein van een campagne die vooral in het teken zal staan van leren. "We zullen nieuwe dingen leren en ik ga me verbeteren, want ik kom in een andere situatie terecht. Mijn focus lag op de Formule 2 totdat het seizoen afgelopen was. Het moment dat ik mijn focus verlegde, was toen ik op maandag in de Sauber sprong om aan de voorbereiding te beginnen en belangrijke briefings en bijeenkomsten met het team had", aldus de coureur uit São Paulo. "Toen ik in de auto stapte voor de test, voelde dat zo goed. Er was nul druk, het was gewoon een nieuwe start van een nieuwe reis. Laten we zien hoe dit verloopt."