Bortoleto: Oneerlijk dat Hülkenberg vijftien jaar op F1-podium moest wachten

De Britse Grand Prix van 2025 ging de boeken in door de eerste podiumplaats van Nico Hülkenberg. De Sauber-coureur moest maar liefst vijftien jaar wachten op een plek op het ereschavot, nadat hij in 2010 als groot talent debuteerde bij Williams. In zijn eerste jaar scoorde hij meteen een pole-position in Brazilië, maar daarna lieten successen lang op zich wachten. Diverse keren kwam Hülkenberg dicht bij een podiumplaats – zoals in Brazilië 2012 en Duitsland 2019 – maar telkens gooiden crashes roet in het eten. Velen waren dan ook blij dat Hülkenberg op Silverstone eindelijk eens naar het podium mocht, onder wie teamgenoot Gabriel Bortoleto.

De Braziliaan stelt in F1-podcast Beyond the Grid dat Hülkenberg op basis van zijn talent en snelheid meer podiumkansen had moeten hebben. "Ik vond zijn carrière nooit helemaal eerlijk, want ik dacht echt dat Nico veel meer had kunnen bereiken als hij de juiste auto's en goede teams had gehad. Maar die had hij niet", vertelt Bortoleto. "Het leek me onmogelijk dat hij geen podium zou behalen in de Formule 1, nadat hij de Formule 3 en GP2 had gewonnen, en gezien het geweldig werk dat hij leverde in F1. En toen hij het podium eindelijk haalde, was ik echt blij voor hem omdat ik vond dat hij het verdiende. Het moet pijnlijk zijn geweest voor hem dat het hem vijftien jaar niet is gelukt, ook al zegt hij zelf van niet."

Optrekken aan niveau Hülkenberg

Zelf hoopt Bortoleto dat hij een stuk minder lang hoeft te wachten op een podiumplek in de koningsklasse. Om dat voor elkaar te krijgen, probeert hij zoveel mogelijk te leren van de samenwerking met Hülkenberg, die hij naast een kwalificatiebeest ook ziet als iemand met veel kwaliteiten in de races. "Hij is belachelijk snel. Hij pusht me enorm, ik zou niet op mijn huidige niveau qua kwalificeren en racen zitten als Nico me niet zo hard had gepusht", oordeelt Bortoleto. "Ik heb van hem geleerd, hem bestudeerd, zijn data geanalyseerd en aan mezelf gewerkt – en dat pakt heel goed uit."

"Tot nu toe is het een geweldig seizoen geweest. Hij is heel precies, hij is snel, hij maakt weinig fouten in zijn ronde. Zijn ronden zien eruit alsof ze echt op de limiet zijn, maar hij is ook in staat om zijn auto bij fouten op de baan te houden zonder veel tijd te verliezen. Dat is niet makkelijk met F1-auto's, dus dat is indrukwekkend", vervolgt de Formule 2-kampioen van 2024. "Hij is waarschijnlijk de snelste teamgenoot die ik ooit heb gehad. Het is niet zo dat je op een dag wakker wordt en snel bent. Kijk naar Nico's pole in Brazilië in zijn rookieseizoen: hij is altijd geweldig geweest in kwalificaties en ook in races, maar we benoemen de kwalificaties altijd omdat hij daarin uitblinkt. Dat neemt niets weg van zijn kwaliteiten tijdens het racen, waar hij er ook veel van heeft."