Bortoleto en Hülkenberg wijzen belangrijkste tekortkoming Audi-krachtbron aan

Sinds het debuut in de GP van Australië is Audi niet alleen als team, maar ook als motorfabrikant vertegenwoordigd in de Formule 1. De eerste power unit van de Duitse fabrikant was in Melbourne meteen goed voor punten, maar in de drie daaropvolgende races werden geen punten behaald door een gebrek aan prestaties en betrouwbaarheid.

Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg doen in de kwalificatie vaak mee om een plekje in Q3 en de beste coureur van het team is in de zes kwalificaties nog niet lager geëindigd dan de elfde plaats. In de race komen de gebreken van de krachtbron echter aan het licht. Dat zijn vooral de driveability van de krachtbron en een gebrek aan vermogen, legt Hülkenberg uit in Montréal.

"Het is een combinatie van factoren. Onze driveability is zeker een dingetje. Sinds het begin van het jaar is er op dat vlak al veel ruimte voor verbetering. We werken eraan, maar het is iets voor de langere termijn. Je kunt dat niet zomaar oplossen. Het is iets waarvoor veel dingen in harmonie moeten samenwerken om het goed te laten zijn", verklaart Hülkenberg.

Net als Bortoleto ziet Hülkenberg nog veel ruimte voor verbetering bij de Audi-krachtbron.

Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

"Het vermogen is ook een dingetje. We beschikken zeker niet over de krachtigste krachtbron. We hebben een achterstand en dat weten we. Het is dus een combinatie van dingen, waardoor je in bepaalde omstandigheden best kwetsbaar bent."

Op dat vlak krijgt Hülkenberg bijval van Bortoleto. "Ik denk dat het deels komt door de driveability. Maar realistisch gezien hebben we moeite met onze krachtbron omdat we vermogen missen", constateert de Braziliaan, die overigens niets dan lof heeft voor het werk dat Audi verder geleverd heeft. 

"Onze auto en het chassis lijken goed te zijn. Met de krachtbron hebben we in mijn ogen geweldig werk geleverd door het project aan te vangen met dat wat we hebben, maar als we tegen andere teams vechten, zien we dat we wat vermogen missen. Soms is dat lastig, omdat het lijkt alsof we altijd in de achtervolging zijn op rechte stukken."

In Miami werd Audi tot vieer keer toe getroffen door (verschillende) problemen.

Foto door: CHANDAN KHANNA / AFP via Getty Images

Bortoleto voegt daaraan toe dat het in zijn ogen niet alleen een kwestie van vermogen is. "Het is een beetje van alles. Er is niet één ding dat een groot probleem is. We missen gewoon vermogen. Realistisch gezien is dat waarmee we worden geconfronteerd. Het is duidelijk als je de data bekijkt. Er zijn hier en daar veel kleine gebieden die over een hele ronde een groot verschil maken."

Focus vooral op betrouwbaarheid verbeteren

Toch zijn het niet alleen de prestaties van de Audi-krachtbron die momenteel tekortschieten. Ook qua betrouwbaarheid loopt het nog niet helemaal zoals het zou moeten. Hülkenberg en Bortoleto konden allebei al een keer niet van start gaan, maar in Miami werd het dieptepunt bereikt met in totaal vier verschillende problemen.

Voor nu ligt de focus bij Audi dus niet zozeer op het verbeteren van de prestaties, maar van de betrouwbaarheid. "Daar ligt de focus echt op, aangezien Miami echt lastig was in dat opzicht", aldus Hülkenberg. "Qua power unit zijn we nog een compleet nieuw team. Tot en met vorig jaar is het team zo'n twintig jaar altijd een klantenteam geweest, dus daar hoefden we niet mee bezig te zijn."

"Nu doen we natuurlijk alles zelf. Het is een complex gebeuren en we staan nog aan het begin, maar er wordt hard aan gewerkt om deze dingen op te lossen. Het is alleen nog werk in uitvoering. We moeten ons een weg banen door de problemen."