Bortoleto steunt Verstappen in F1-titelstrijd: "Beste coureur van 2025"

Voor het eerst sinds 2010 zijn er drie Formule 1-coureurs die in de laatste race van het seizoen nog kans maken op de wereldtitel. In Abu Dhabi verdedigt Lando Norris een voorsprong van 12 punten op Max Verstappen, met Oscar Piastri op 16 punten van de kampioenschapsleider. Met deze tussenstand bevindt Norris zich in de beste positie om de titel veilig te stellen, want hij heeft aan een podiumplaats genoeg om zich voor het eerst tot wereldkampioen te laten kronen. Toch betekent dat volgens Gabriel Bortoleto niet dat de titel per se bij de beste coureur van het jaar terechtkomt.

"Het wereldkampioenschap draait om de beste coureur ter wereld. En ik denk dat Max dit seizoen in ieder geval minder fouten heeft gemaakt dan alle anderen. Hij heeft bewezen dat hij dit jaar de beste coureur ter wereld was, dus in mijn ogen verdient hij de titel", stelt Bortoleto in de aanloop naar de Grand Prix van Abu Dhabi. De Sauber-coureur, die een goede relatie onderhoudt met Verstappen, weet wel dat zijn maat voor een lastige opgave staat. "Wat er afgelopen weekend gebeurde, had niemand echt verwacht. Het is dus onmogelijk te voorspellen. Mijn mening is dat het heel dicht bij elkaar zit. Er is natuurlijk een gat van 12 punten en we weten dat er niet echt veel tegenstand is voor Red Bull en McLaren, dus het wordt niet makkelijk."

'Verstappen heeft niets te verliezen'

Ook Sauber-teamgenoot Nico Hülkenberg is onder de indruk van de afgelopen periode van Verstappen, die zich uit geslagen positie terugknokte in de titelstrijd. "Hij heeft de laatste tijd zo goed en zo sterk gepresteerd. Hij was gewoon absoluut foutloos en geweldig", oordeelt de Duitser, die ziet dat Verstappen niets heeft te verliezen. "12 punten is best veel, maar we weten natuurlijk dat het wiskundig gezien mogelijk is en dat er gekke dingen kunnen gebeuren. Natuurlijk weet hij hoe hij voor een titel moet vechten en ik denk dat druk geen probleem voor hem is. Hij heeft eigenlijk niets te verliezen. Hij heeft juist alles om voor te spelen en alles te winnen. Het wordt dus interessant."

Zondagmiddag moet duidelijk worden of Verstappen zich inderdaad naar een vijfde F1-titel op rij kan knokken. Hoewel hij zelf ook in actie komt, is Hülkenberg van plan om de ontknoping te volgen - iets wat hij goed mogelijk acht in Abu Dhabi. "Ik ben benieuwd en ik ga het volgen. Ik ga zoveel mogelijk kijken tijdens mijn race op de schermen langs de baan, wat hier best goed kan", aldus Hülkenberg. "Het is natuurlijk goed voor de sport dat de titelrace nog open is. Het is heel spannend en interessant."