Bortoleto genoot van gevecht met Verstappen in Hongarije: "Niet makkelijk"

Dankzij een indrukwekkende zevende tijd in de kwalificatie had Gabriel Bortoleto goed zicht op een puntenfinish in de race in Hongarije. Nog meer dan dat wist hij dat hij het dan wel tegen coureurs als Fernando Alonso en Max Verstappen moest opnemen. Beide coureurs stonden op posities waar ze de afgelopen tijd niet zo mee bekend waren, maar het was voor Bortoleto een situatie waar hij van genoten heeft. "Een tweevoudig wereldkampioen, een viervoudig wereldkampioen, en ik ertussenin: het is gewoon ongelofelijk dat ik dit al mag meemaken in mijn debuutseizoen, en dan ook nog tegen deze jongens vechten", blikt Bortoleto in gesprek met onder meer Motorsport.com terug op die duels. "Het is echt geweldig en ik ben oprecht heel blij. Het was een geweldige race en we hebben alles gedaan wat we konden."

Met beide coureurs heeft Bortoleto een goede band. Zo maakt Bortoleto deel uit van het managementteam van Alonso, A14, terwijl Verstappen al enkele jaren zo nu en dan een simrace doet met de Braziliaan. Die goede banden moest hij op de baan even opzij schuiven, maar dat verliep vrij soepel voor hem. "Ik heb gewoon mijn best gedaan. Ik probeerde hem [Verstappen] achter me te houden, maar dat is niet makkelijk. Hij was echt aan het vliegen op dat moment en zette me flink onder druk. Fernando remde veel af en eerlijk gezegd was het heel leuk om tegen hem te vechten."

Boost

Bortoleto bevestigde in Hongarije bovendien de stijgende lijn bij Sauber, dat middels een reeks updates naar de zevende plaats is gestegen in het constructeurskampioenschap. Het eerste F1-podium van Hülkenberg en deze zesde plaats van Bortoleto behoren tot de hoogtepunten van de Zwitserse renstal. "Het is een boost, het geeft veel vertrouwen, het betekent veel", stelt Bortoleto. "Voor mij en voor het team. En eerlijk gezegd kijk ik ernaar uit om te zien wat we dit jaar nog meer kunnen bereiken."

Dat hij ook met zijn beste F1-resultaat tot nu toe de zomerstop ingaat, geeft Bortoleto een goed gevoel. "Ik ben supertevreden", zegt hij. "Ik had niet meer tevreden kunnen zijn dan dit. Ik denk dat dit het beste resultaat is dat we konden behalen. Meer dan dit, ja, dan moet je geluk hebben - of iemand crasht of er gebeurt iets geks. Ik denk dat we echt het maximale uit de auto hebben gehaald, misschien zelfs meer. Ik haalde Lance [Stroll] in de eerste ronde in en we weten dat de Aston dit weekend een goed tempo had."