Gabriel Bortoleto over karakter van Max Verstappen: “Zonder façade”

Sauber F1-coureur Gabriel Bortoleto heeft in zijn korte periode in de Formule 1 een goede band opgebouwd met Max Verstappen. De twee werken samen bij simraceteam Team Redline, en kunnen het ook op het circuit goed met elkaar vinden. Tijdens de rijdersparade zijn de twee vaak bij elkaar te vinden. Bortoleto waardeert het open en eerlijke karakter van de viervoudig wereldkampioen, die volgens hem niet altijd even goed begrepen wordt door de buitenwereld.

In de podcast Beyond the Grid werd Bortoleto gevraagd naar de band tussen hem en Verstappen. De jonge coureur aarzelde niet om zijn bewondering uit te spreken: "Ja, recht voor z’n raap. Niet nep, hij is volledig zonder façade. Wat hij voor de camera’s is, is hij ook daarbuiten. Misschien zien mensen niet altijd de goede kant van hem, omdat hij zo direct is dat mensen hem soms wat als een schurk neerzetten. Maar hij is niet echt zo. Hij heeft een heel goed hart, helpt mensen en helpt mij. Hij is gewoon wie hij is."

Op dit moment komen de twee elkaar op de baan zelden tegen. De Sauber is niet in staat om zich vooraan het veld te melden. Mogelijk komt daar de komende jaren verandering in, wanneer Sauber wordt omgedoopt tot Audi-fabrieksteam. Op de vraag of de dynamiek zou veranderen wanneer de twee elkaar ooit als kampioenschapsrivalen op de baan zouden treffen, antwoordde Bortoleto resoluut: “Ja, absoluut. Ik bedoel, hij zal me waarschijnlijk geen tips meer geven als we onderling strijden. Maar dat is normaal. Het is ons werk en dat is wat we doen. Ik ben ervan overtuigd dat we dan nog steeds respectvol met elkaar om zouden gaan, als vrienden. Ik denk niet dat we nog zoveel samen zouden oefenen als we nu doen want ik wil niet dat hij bepaalde dingen zien en vice versa.”