Bortoleto over zijn eerste F1-jaar: "Ik ben helemaal niet veranderd"

Met de overstap van de Formule 2 naar de Formule 1 kwam Gabriel Bortoleto een stuk nadrukkelijker in de spotlights te staan. De Sauber-coureur leek goed om te gaan met die druk, al verliep het seizoen nog niet helemaal naar wens. Zo eindigde teamgenoot Nico Hülkenberg op de elfde plaats met 51 punten achter zijn naam, terwijl Bortoleto op de negentiende plaats eindigde met 19 punten. Ondanks een heel jaar in de F1-paddock te hebben doorgebracht, stelt Bortoleto dat hij op persoonlijk vlak "helemaal niet veranderd" is en hij ziet ook "geen reden" om iets te veranderen.

"Ik denk dat ik verschillende dingen heb geleerd om mijn tijd beter te managen. Maar wat mijn persoonlijkheid en alles daaromheen betreft, denk ik niet dat ik ben veranderd", zegt Bortoleto in een interview met de officiële website van de Formule 1. "Ik geniet ervan om mensen te laten lachen en mensen om me heen gelukkig te maken. Ik denk dat dat heel belangrijk is. Zo probeer ik te zijn, dat is gewoon wie ik ben."

Bortoleto stelt dat het in de Formule 1 "heel makkelijk" is om, zodra je bekend wordt, "te veranderen en niet meer echt dezelfde persoon te zijn". "Ik zie tot nu toe geen reden om te veranderen", benadrukt de Braziliaan. "Ik maak altijd grapjes met mijn vrienden en met mensen binnen het team." Hij heeft tevens één ding duidelijk gemaakt aan zijn omgeving. "Ik heb gezegd: als ik ooit verander, geef me dan een klap in mijn gezicht. Tot nu toe heb ik nog geen klappen gehad!", grapt Bortoleto.

Waar hij in 2025 nog Sauber-coureur was, zal hij in 2026 door het leven gaan als Audi-coureur. Het Duitse merk heeft de Zwitserse renstal overgenomen en gaat als fabrieksteam verder, waardoor Bortoleto mogelijk nog meer in de spotlights komt te staan. Daar is hij echter niet al te veel mee bezig; in plaats daarvan wil hij zich richten op succes op de baan. "Ik kijk ernaar uit om aan dit nieuwe project te beginnen. Om me volledig te kunnen focussen op het project voor volgend jaar, dat wordt geweldig. En om daar leiding aan te geven en me volledig te richten op volgend jaar zal fantastisch zijn", besluit hij.