Frustratie op boordradio Ferrari in F1 Miami: "Je denkt dus dat ik hem niet kan bijhalen?"

Op pure snelheid heeft Ferrari het lastig op het Miami International Autodrome. Op zaterdag is het Lewis Hamilton die door een strategische zet op de opdrogende baan nog wel op het sprintpodium eindigt, maar in de Grand Prix zijn beide coureurs amper vooruit te branden. Richting het einde van de race liggen de twee Ferrari-teamgenoten op de zevende en achtste plaats en realistisch gezien maken ze alleen nog kans om de zesde plaats van Andrea Kimi Antonelli over te nemen.

Waar Charles Leclerc van mediums naar de harde band gaat met de eenstopper, begint Hamilton de race juist op de harde banden die hij vervolgens inwisselt voor de mediums. Na de pitstop rijdt Hamilton met grote stappen richting Leclerc, waarbij hij dus gebruik maakt van het bandenvoordeel. Leclerc zit dan vast achter Carlos Sainz, maar de ne herstart bij de volgende virtuele safety car rekenen beide coureurs snel af met de voormalig Ferrari-coureur. Vanaf dat moment begint de onrust op de boordradio, want Hamilton voelt dat hij meer snelheid heeft op de mediums. 

"Hoe ver zit de rest voor Charles? Ik zit nu mijn banden op te roken achter hem", zegt Hamilton op de boordradio in ronde 36 van 57. Hij krijgt van race-engineer Riccardo Adami te horen dat Antonelli zes seconden voor Leclerc rijdt. In de vuile lucht vlak achter zijn teamgenoot krijgt Hamilton problemen met de banden, die juist in die fase een voordeel moeten bieden ten opzichte van de harde band. "Willen we hier gewoon de hele race blijven zitten?", vraagt Hamilton zich een ronde later hardop af. Hij zinspeelt op een positiewissel met Leclerc om op die manier in vrije lucht richting Antonelli te rijden. 

Theepauze

Adami laat daarop weten dat Hamilton binnen DRS-afstand van Leclerc moet blijven. "Blijf zo doorgaan", luidt de opdracht vanaf de pitmuur. "Dit is geen goed teamwerk, dat is alles wat ik erover zeg", reageert Hamilton enkele momenten later. Leclerc dicht op dat moment wel het gat, maar niet snel genoeg. De frustratie neemt dan toe bij Hamilton, wetende dat hij in vrije lucht op deze manier in eerste instantie nog last zal hebben van de oververhitte banden. 

"In China ging ik aan de kant toen jullie op een andere strategie zaten!", voegt Hamilton later toe, nogmaals aandringend op het wisselen van de positie. "Neem een theepauze als jullie toch bezig zijn", klinkt het daarna sarcastisch. Tijdens die reactie laat Adami weten dat de positiewissel gaat plaatsvinden en dat gebeurt ook richting bocht 17. "We wisselen van positie in bocht 17 zodat Hamilton een kans krijgt op de mediums", krijgt Leclerc ook te horen van race-engineer Bryan Bozzi - een opdracht die hij meteen opvolgt. Wel is hij verbaasd om te zien dat Carlos Sainz in de Williams zo groot in zijn spiegels verschijnt. "Dat was dom, ik wist niet dat Carlos er zo dicht achter zat!", aldus Leclerc.

Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images

Hamilton klaagt vervolgens over zijn voorbanden, aangezien die dus oververhit waren geraakt in de drie ronden die hij vlak achter Leclerc reed. De zevenvoudig kampioen heeft op dat moment wel een duidelijke taak: in de vrije lucht het gat naar Antonelli dichten. De verschillen in rondetijden blijven echter klein, waardoor juist Leclerc begint te klagen over het feit dat hij in de vuile lucht rijdt. "Lewis moet sneller rijden, ik zit nu gewoon in de vuile lucht." Even later gevraagd hoeveel sneller hij zou kunnen tot het einde van de race, antwoordt hij: "Geen idee. Ik heb nu last van oververhitting [van de banden]."

Sarcasme op de radio

Hamilton slaagt er niet in om het gat naar Antonelli te overbruggen en zoals gebruikelijk bij F1-teams, moet hij ook zijn positie dan weer afstaan aan zijn teamgenoot. Met nog zeven ronden te gaan krijgt Leclerc te horen dat er van positie gewisseld wordt richting bocht 11. Dat gebeurt dan echter niet, om een duidelijke reden: Hamilton heeft dat bericht namelijk niet van zijn engineer ontvangen. "Lewis was niet geïnformeerd, maar we gaan nu van positie wisselen", meldt Adami als Leclerc naar bocht 17 gaat. Opnieuw gebeurt het dan niet. "Je denkt dat ik hem dus niet kan bijhalen?", reageert Hamilton verbaasd op de teamorder. Adami antwoordt bevestigend.

Wanneer Brozzi Leclerc laat weten dat het de volgende ronde wel moet gebeuren, lijkt de coureur er juist mee te kunnen leven dat Hamilton voor hem blijft rijden. "Het is oké, we zien Antonelli. Laten we proberen hem te pakken, anders gaan we te veel tijd verliezen. Dan bespreken we dit na afloop van de race", aldus Leclerc. Juist op dat moment krijgt Hamilton de opdracht om Leclerc er in bocht 11 voorbij te laten - wat hij honoreert. Wanneer hij te horen krijgt dat Sainz op 1,4 seconde achter hem zit, antwoordt Hamilton sarcastisch: "Wil je dat ik hem er ook langs laat?"

Foto door: Steven Tee / Motorsport Images

De coureurs hebben dan nog vijf ronden te gaan en Leclerc weet wel wat van de achterstand op Antonelli af te snoepen, maar hij komt niet in de buurt voor een aanval en zo komt Ferrari - met gedoe op de boordradio en een afgeslagen aanval van Sainz in bocht 17 in de laatste ronde - alsnog als zevende en achtste over de streep in Miami.

Berichten kwamen fel over

Na afloop van de race benadrukte Hamilton dat hij had gehoopt dat Ferrari sneller had gehandeld zodat hij meer had kunnen profiteren van zijn mediumbanden. "Ik kon alleen maar de Mercedes voor me zien en dacht dat we zesde konden eindigen, maar we verloren veel tijd in die ronden [achter Leclerc]", zegt Hamilton tegen onder andere Motorsport.com. "Op dat moment was het duidelijk dat ik er klaar voor was en ik vond dat de beslissing niet snel genoeg genomen werd. Ik heb geen probleem met het team of met Charles, maar ik denk dat we dit beter hadden kunnen aanpakken."

Hamilton begrijpt dat het team een lastige taak had om beide coureurs eerlijk te behandelen, maar volgens hem had de prioriteit bij de snellere auto moeten liggen en had er dus sneller gehandeld moeten worden. "Fred [Vasseur, teambaas] kwam mijn kamer binnen na de race. Ik legde mijn hand op zijn schouder, zo van 'kalm aan, weer niet zo gevoelig'. Ik had veel ergere dingen kunnen zeggen op de boordradio, dingen die andere coureurs in het verleden hebben gezegd. Soms zat er sarcasme tussen. Je moet begrijpen dat we onder enorme druk staan in de auto's. Je gaat in het heetst van de strijd nooit de meest vredige berichten krijgen."

Foto door: James Sutton / Motorsport Images

"De manier waarop ze klonken op tv – ja, dat kwam misschien fel over", geeft Hamilton toe. "Maar het was niet eens woede, ik zat niet te vloeken of schreeuwen. Ik zei gewoon: neem een beslissing! Jij zit daar op een stoel met alle data voor je, neem dan ook snel die beslissing. Voor mij voelde het als: wij zitten in paniek, proberen de auto op de baan te houden, en dan verwacht je dat een computer snel denkt."

Niet het hele plaatje

Leclerc was na de race vooral van mening dat Ferrari het 'gewoon beter moet doen'. "Vandaag was verre van ideaal en we hebben ons potentieel niet benut", vertelt hij. "We moeten ons herpakken als team en sterker terugkomen. Ik denk gewoon dat we het misschien iets meer hadden moeten bespreken voordat we de positie wisselden, want je probeert natuurlijk de race uit te rijden op die banden. Dus ik probeer goed met mijn banden om te gaan en dan wordt alles ingewikkeld. Ik had ook niet verwacht dat Carlos [Sainz] zo dichtbij zou zitten. Dat alles maakte de situatie lastiger, maar nogmaals: er is genoeg om naar te kijken. Zoals ik al zei, we moeten een stap zetten en we moeten als team sterk genoeg zijn om in dit soort situaties beter te handelen."

Waar op de radio van Hamilton sarcasme soms de boventoon voerde, gold dat minder voor Leclerc. Toch liet de Monegask ook van tijd tot tijd blijken niet blij te zijn met de situatie. "De frustratie zat hem er al in dat ik voor P8 aan het vechten was en geen terrein won", licht hij toe. "Ik had het echt moeilijk met de auto, dus daar kwam al frustratie van, en dan alles erbij opgeteld. Wat je hoort over de radio is niet altijd het hele plaatje. Ik focuste me natuurlijk op mijn eigen race, op mijn banden. Ik probeerde er echt goed mee om te gaan, want ik had al in de eerste ronde een gevecht met Carlos op nieuwe banden en dat was niet wat ik wilde. Dus daarna moest ik goed op mijn banden letten – en dat was het.”