Breaking news

Frijns maakt zich geen zorgen: "Ik kom er wel"

Robin Frijns ziet de toekomst zonnig tegemoet, na door Caterham te zijn aangenomen als reservecoureur. De Nederlander heeft van het team de toezegging gekregen dat hij dit jaar een flink aantal kilometers kan maken en lijkt daar bovendien een belangrijke kanshebber op een racezitje in 2015. "Ik kom er wel", aldus Frijns.

Natuurlijk had de 22-jarige Limburger liever dit jaar al zijn racedebuut in de Formule 1 gemaakt. "We gingen natuurlijk voor een racestoeltje", vertelt Frijns aan GPUpdate.net. "We waren daar ook heel dicht bij in de buurt. We hebben er lang over gesproken met Caterham, maar de uitkomst daarvan was dat ze me eerst graag een jaar willen uitproberen als reservecoureur." Dat het geen racezitje maar een resereverol zou worden, kreeg Frijns ongeveer twee weken voordat hij samen met Kamui Kobayashi en Marcus Ericsson in Leafield gepresenteerd werd, te horen. "Mijn nieuwe manager nam ergens in november of december al contact op met Caterham. Twee weken voor de presentatie werd duidelijk dat ik een van de reserves zou worden en pas een uur voor de persconferentie heb ik mijn handtekening onder het contract gezet. Het was de afgelopen maanden dus weer lekker stressvol."

Het team koos uiteindelijk dus voor de meer ervaren Kobayashi, voor het zitje naast de Zweedse rookie Ericsson. "Caterham wil dit jaar graag scoren. Ze staan onder druk omdat er de afgelopen seizoenen geen enkel punt is gescoord, maar dit jaar moet het dan echt gaan gebeuren. Daarom hebben ze voor een coureur met ervaring gekozen, al zal het ook wel voor een deel met geld te maken hebben", zegt Frijns over de rijderskeuze van Caterham. De onderhandelingen met het team waren in handen van Timo Gans en Thilo Damm, die het management van Frijns eind vorig jaar hebben overgenomen van Werner Heinz. Frijns: "Ik ken Timo al een poosje. Ik heb hem leren kennen toen ik in de Formule BMW reed. Hij werkte in die tijd nog voor Willi Weber en ging altijd met Nico Hülkenberg mee op pad. Vorig jaar liep ik hem weer tegen het lijf in Spa, waar ik was voor de GP2. Ik zit wel goed bij hem. Bij Heinz liep het niet echt, als ik eerlijk ben. Hij heeft ook meerdere piloten onder zijn hoede. Hij werkt onder andere voor Hülkenberg, Kristensen en Spengler. Ik had geen prioriteit, hing er vaak een beetje bij. Bij Timo en Thilo ben ik echter de enige. Zij werken heel hard voor me en ik voel me prettig bij deze mensen."

Over wat hem het komende jaar allemaal te wachten staat bij Caterham, deelt Frijns mee: "Ik ben bij drie kwart van de races aanwezig. Ik ben sowieso bij alle Europese races, maar ga bijvoorbeeld ook naar Australië en Bahrein. In Maleisië zal ik er niet bij zijn, want daar is Alexander Rossi de reservepiloot. Verder zal er ook nog veel werk in de simulator verricht moeten worden. Die zal dit jaar helemaal opnieuw moeten worden afgesteld doordat de auto dit jaar heel anders is. Dat zal dus ook een taak voor mij zijn, al ben ik geen ster in de simulator." Of het scoren van punten dit jaar een realistisch doel voor Caterham is, daarover durft Frijns zich nog niet uit te laten. "Dat is nu nog moeilijk te zeggen. De auto's zijn dit jaar totaal anders. Niemand weet op dit moment hoe de zaken ervoor staan. Ik denk dat we na de tweede test een beter idee hebben van waar we staan en dat we in Australië pas echt een goed beeld krijgen." Frijns beaamt dat Caterham dit jaar niet de mooiste auto heeft. "Maar dat maakt ook niet uit. Het gaat erom dat je de snelste auto hebt. Al is de wagen roze, als ik ermee kan winnen, stap ik in die roze auto."

Frijns zal dit jaar niet in de GP2 te zien zijn. "Het team wil graag dat ik me volledig focus op de Formule 1", aldus de voormalig World Series by Renault-kampioen, die overigens niet veel op heeft met dat kampioenschap. "GP2 is nooit mijn ding geweest. De beste coureurs winnen niet in die klasse. Je hebt er vooral veel geluk nodig. In de World Series win je als je de snelste bent, maar als je in de GP2 twee of drie ronden hard gaat, zijn je banden volledig versleten en is het met je gedaan. Dat heb ik tijdens mijn eerste GP2-weekend in Bahrein aan den lijve ondervonden. Ik reed die races nog net zoals in de World Series, dicht op de limiet en op sommige momenten bovenop de limiet. Ik heb me de eerste paar ronden steeds goed geamuseerd, maar daarna niet meer." Volgens Frijns zijn de Formule 1 en GP2 wat banden betreft ook niet met elkaar te vergelijken. "In de Formule 1 moet je op bepaalde momenten in de wedstrijd nog echt gas geven om te kunnen winnen en komen ze drie of vier keer per race binnen voor andere banden. In de GP2 is dat toch een ander verhaal. In die klasse krijg je een setje banden voor de hele wedstrijd."

Ondanks dat hij vorig jaar zijn eerste vaste aanstelling in de Formule 1 kreeg bij Sauber en de aandacht op zich vestigde door in zijn tweede GP2-weekend een overwinning en een tweede plaats te pakken, heeft Frijns het liever niet meer over 2013. "Ik kijk liever niet meer terug op vorig jaar, ook al heb ik voor mijn gevoel alle kansen gepakt die ik aangereikt heb gekregen door bij Sauber aan het werk te gaan en in de GP2 te gaan rijden bij een team dat helemaal nieuw was", blikt de coureur uit Maastricht terug. "Dat laatste was best een risico, maar ik heb wel een wedstrijd gewonnen, wat veel heeft losgemaakt. Voor de rest was 2013 geen geweldig jaar voor me. Maar ik heb nu een nieuw management en een ander team dat echt vertrouwen in mij heeft. Vanaf hier gaat mijn carrière nu verder."

De lovende woorden van Mark Webber - de Australiër noemde Frijns een fenomenaal talent - deden hem wel erg goed. "Maar je hebt er weinig aan, behalve dat er weer even over je gesproken wordt. Ik heb daardoor niet ineens tien miljoen op mijn rekening en het gaat in de Formule 1 toch uiteindelijk om geld." Bij Sauber kon Frijns alleen in actie komen tijdens de rookietest, in de GP2 kreeg hij ondanks zijn snelheid geen vast stoeltje aangeboden. Op de vraag of hij vorig jaar moeite had om positief te blijven, volgt in eerste instantie niet meer dan een simpel 'ja'. Maar dan gaat hij verder: "Ik heb echter een doel voor ogen en dat wil ik bereiken. Daar doe ik alles voor. Ik kom er ook wel. Of het nu dit jaar wordt of volgend jaar: ik kom er wel."