Vesti legt uitdagingen van rol als F1-simulatorcoureur uit

Waar de twee vaste coureurs van de Formule 1-teams volop in beeld zijn tijdens de raceweekenden, geldt dat niet voor de simulatorcoureurs. Zij zitten dan vaak in de fabriek van het team om de coureurs en engineers op afstand bij te staan. Mede door allerlei aanpassingen aan de afstelling in de simulator te testen, kan het team op het circuit vooruitgang boeken. Zo speelt Mercedes F1-reserve- en simulatorcoureur Frederik Vesti op de achtergrond een belangrijke rol.

"Het simulatorwerk dat ik doe, is de belangrijkste bijdrage die ik elke week aan het team lever", zegt Vesti tegen de officiële website van de Formule 1. "Wanneer ik terug ben op de basis in Brackley, brengen we uren door in de simulator – soms acht tot negen uur per dag – om prestaties te verbeteren en te leren." De afgelopen maanden heeft hij bovendien al veel werk verricht met het oog op de auto van 2026. "Op dit moment is alle aandacht gericht op 2026, dus zo'n 80 procent van de ronden die ik rijd, is in de auto van volgend jaar, en dat is al een tijdje zo."

Vesti ziet de simulator ook als een "zeer belangrijk hulpmiddel" ter ondersteuning van de coureurs op het circuit, zeker in het geval van een rookie als Andrea Kimi Antonelli. De Italiaan was immers onbekend met veel circuits op de F1-kalender, waardoor het werk achter de schermen hem kon helpen. Het kost Vesti echter behoorlijk veel tijd – en vaak ook op onwenselijke tijdstippen – naast andere taken voor het team. "Zo werkt het nu eenmaal in de Formule 1", stelt de Deen.

"Voor een buitenstaander lijkt dat misschien krankzinnig, maar dit zijn de dingen die je in de Formule 1 moet doen om het maximale uit de auto te halen. Soms beginnen we 's avonds om tien uur in de simulator en eindigen we pas om acht of negen uur 's ochtends. Dat is mentaal en fysiek enorm veeleisend. Maar wanneer je vervolgens de resultaten op de baan ziet en merkt dat je een stap vooruit hebt gezet, geeft dat enorm veel voldoening. Je ziet dat het hele team het werk waardeert dat het simulatorteam en ik erin steken, en dat voelt heel goed. Daar doen we het voor, en daarom werken we er zo hard voor", besluit Vesti.