Tost: "McLaren vertelde Toro Rosso in 2017 dat Honda zou falen"

Honda vertrok eind 2008 uit de Formule 1, maar keerde in 2015 – een jaar na de introductie van de hybride 1,6-liter V6-turbomotoren – als motorleverancier terug in de sport. Voor de rentree ging men een samenwerking aan met McLaren, maar een succes werd het niet. McLaren en Honda werden gedurende drie jaar geteisterd door slechte prestaties en gebrekkige betrouwbaarheid van de powerunit, waarna de samenwerking eind 2017 werd stopgezet. Toch bleef Honda in 2018 op de F1-grid, doordat Toro Rosso – het huidige Racing Bulls – het wel aandurfde.

De deal tussen Toro Rosso en Honda kwam tot stand onder leiding van toenmalig teambaas Franz Tost, die zich nog een opvallend onderonsje met McLaren herinnert over die samenwerking. "Het was 2017 en er was een showrun in Londen. We waren destijds al in gesprek met Honda. Vervolgens kwamen mensen van McLaren naar me toe en ze vroegen: 'Wat wil je met ze bereiken?'", vertelt Tost bij Sport & Talk aus dem Hangar-7 van ServusTV. "Ik zei tegen ze: 'Wees stil en laten we over vijf jaar nog eens praten.' Het punt was alleen dat die mensen er vijf jaar later al niet meer waren, terwijl Honda heel succesvol werd in de Formule 1."

De samenwerking tussen Honda en McLaren werd geen succes - tot frustratie van Fernando Alonso.

Foto door: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Nadat Toro Rosso in 2018 als het ware als proefkonijn gold, durfde Red Bull Racing het voor 2019 aan om de Renault-motoren te verruilen voor exemplaren van Honda. De samenwerking draaide uit op een succes, met onder meer vier opeenvolgende wereldtitels voor Max Verstappen tussen 2021 en 2024. Die successen bleven dus uit bij McLaren, iets wat Tost niet verwonderlijk vindt. "Het werkte niet, omdat er geen samenwerking of uitwisseling van informatie was – McLaren hield alles voor zichzelf", oordeelt Tost. "Met ons klikte het meteen. 2018 was moeilijk, maar in 2019 wonnen ze hun eerste race al. En de rest van het verhaal met Red Bull is natuurlijk bekend."

Tost noemt Honda dan ook een van de beste bedrijven ter wereld – en in het bijzonder in de autosport. "Autosport zit namelijk in de filosofie van het bedrijf zelf verweven", weet de voormalig F1-teambaas. "Dat komt door de oprichter van Honda: hij wilde de autosport gebruiken als een manier om engineers in een zeer competitieve omgeving te trainen, voordat ze terugkeren naar de fabriek. Die filosofie staat vandaag de dag nog overeind. En ik moet zeggen dat het een fantastische samenwerking was."

De samenwerking tussen Honda enerzijds en Red Bull en Racing Bulls anderzijds komt eind 2025 ten einde. De Japanse fabrikant maakt voor 2026 de overstap naar Aston Martin, de twee teams van Red Bull gaan met een powerunit van Red Bull Powertrains aan de slag.