Tost: "Nee, er is geen crisis bij het Red Bull Junior Team"

Volgens Tost behoren de huidige F1-coureurs die uit het juniorprogramma van Red Bull afkomstig zijn juist tot de meest ervaren en snelste rijders die de renstal ooit heeft voortgebracht. Toch rijst de vraag hoe de volgende generatie eruitziet. Dan Ticktum, die in Bahrein voor het eerst de nieuwe Red Bull RB15 mocht uittesten, is een van de gegadigden, maar hij moest zijn debuut uitstellen omdat hij niet de benodigde superlicentiepunten had verzameld. Tot het programma behoren nu ook DTM-winnaar Lucas Auer, F3-coureur Juri Vips, Toyota Racing Series-kampioen Liam Lawson en de vanuit Honda doorgestroomde Formule 4-kampioen Yuki Tsunoda.

Door de overstap van Ricciardo naar Renault en het vertrek van de ondermaats presterende Brendon Hartley moest Toro Rosso uitwijken naar twee rijders die eerder nog waren gedumpt door de Red Bull-familie. Tost vindt echter niet dat het programma een dipje doormaakt. “Nee, het is onzin dat het Red Bull Young Driver Program zich in een crisis bevindt. Dr. Helmut Marko doet fantastisch werk en we beschikken over goede coureurs”, is Tost lovend over de 75-jarige adviseur die onder andere Max Verstappen, Daniel Ricciardo en Sebastian Vettel op hun pad naar de Formule 1 heeft bijgestaan. “Er zou pas een crisis zijn als we bij Red Bull en Toro Rosso geen coureurs uit ons programma hebben. Maar we hebben Max, die races kan winnen en hopelijk ook het kampioenschap; de getalenteerde en snelle Pierre en twee fantastische rijders bij Toro Rosso.”

Vergelijk dat met zo’n tien jaar terug en toen reed Sebastian Vettel met Mark Webber voor het Oostenrijkse topteam Red Bull. “Webber was niet opgeleid door Red Bull en ook geen Toro Rosso-coureur. Daarna is de sterke line-up Verstappen en Ricciardo gekomen, die dat wel zijn. Maar we hebben nu voor beide teams een sterk duo achter het stuur. De reden van een tweede kans voor Red Bull geaffilieerde rijders ligt volgens Tost bij henzelf. “Het is niet de omgeving die bepaalt wie er succesvol wordt en wie niet, dat zijn ze zelf. Hún prestaties geven de doorslag en daar kunnen wij wel eerlijk in zijn. We zeggen: ‘Presteer je niet goed genoeg, dan lig je eruit.’”

Dat was ook het geval bij Daniil Kvyat en Alexander Albon. De twee moesten in hun Red Bull-carrière beide al een keertje vertrekken na een mindere periode, die Kvyat zelfs doormaakte in de spotlights van de Formule 1. De nu 24-jarige Rus promoveerde van Toro Rosso naar het hoofdteam, maar kreeg daar de ongewenste reputatie van brokkenpiloot. Nadat hij tijdens notabene zijn thuisrace van 2016 tweemaal achterop Sebastian Vettel klapte werd hij teruggezet naar het zusterteam, maar ook daar verdween hij na afloop van het daaropvolgende seizoen. Tost: “Als ze zich blijven ontwikkelen en meer volwassen worden, als ze laten zien dat ze beter kunnen, dan kunnen ze gewoon terugkomen. Dat is geen probleem.”

Met medewerking van Oleg Karpov