Fotospecial: Nico Rosberg, van broekie tot wereldkampioen

Vijf dagen geleden, enkele minuten nadat hij wereldkampioen geworden was, publiceerden we onderstaande fotospecial van de carrière van Nico Rosberg. Nu duidelijk geworden is dat de race in Abu Dhabi de laatste Grand Prix uit zijn loopbaan was, blikken we opnieuw een keer terug. Bedankt voor alles, Nico!

[photo,296429,left,]

De eerste stappen op de autosportladder zette Rosberg in de Formule BMW. Na een jaar in de Junior Cup Iberia kwam de jonge Duitser in 2002 uit in de Formule BMW ADAC en daarin was hij meteen succesvol: met negen overwinningen greep de destijds 17-jarige Rosberg op overtuigende wijze de titel.

[photo,296428,left,]

In 2003 volgde de overstap naar de Formule 3 en daar trof hij iemand die hij inmiddels van haver tot gort kent: Lewis Hamilton. Voor de race in Macau lieten de twee zich verleiden tot een avontuur achter de bakplaat.

[photo,296456,left,]

In de Formule 3 was Rosberg niet meteen enorm succesvol. Zijn eerste jaar verliep moeizaam en in 2004 eindigde hij 'slechts' als vierde in het kampioenschap. Dat kwam mede door een zware crash op Zandvoort; nadat hij uit de bocht vloog in de Tarzanbocht moest de Duitser per brancard worden afgevoerd.

[photo,296455,left,]

In 2005 verruilde Rosberg de Formule 3 voor de GP2 en dat bleek een goede zet: hij werd bij ART kampioen in deze nieuwe klasse. Dat vierde hij, in stijlvolle broek, door muziek te maken met Giorgio Pantano.

[photo,296458,left,]

Zijn titel in de GP2 bleek voor Rosberg de opstap naar de Formule 1. Nadat hij in 2005 al als reservecoureur verbonden was aan Williams, mocht hij als kersvers GP2-kampioen bij het Britse team zijn debuut maken in de hoogste autosportklasse. Hier poseert hij met Mark Webber met de FW28, wat geen beste auto bleek te zijn.

[photo,296457,left,]

In zijn derde seizoen in de Formule 1 pakte Rosberg zijn eerste podiumplaats: hij werd derde in de Grand Prix van Australië, achter Lewis Hamilton en Nick Heidfeld. Hij viert het feestje met Hamilton, zijn oude vriend.

[photo,296460,left,]

Na drie jaar bij Williams tekende Rosberg voor het seizoen 2010 bij Mercedes, dat als nieuw fabrieksteam in de Formule 1 stapte. Zijn teamgenoot werd niemand minder dan Michael Schumacher, die zijn eerder beëindigde carrière nieuw leven in besloot te blazen. Ross Brawn was de teambaas van beide Duitsers.

[photo,296459,left,]

Mercedes bleek niet meteen in staat om een goede auto te bouwen. Rosberg en Schumacher moesten het doen met klasseringen in de subtop en middenmoot, maar daarbij was dit een vertrouwd beeld: Rosberg vóór de zevenvoudig wereldkampioen. In 2010, 2011 en 2012 eindigde Rosberg boven Schumacher in het wereldkampioenschap. Dat is iets dat de carrière van Rosberg absoluut veel cachet gegeven heeft.

[photo,296462,left,]

En hoewel de Mercedes in 2010, 2011 en 2012 nog niet geweldig was, kon Rosberg wel zijn eerste zege boeken. De Grand Prix van China van 2012 is de boeken ingegaan als eerste overwinning van de Duitser.

[photo,296461,left,]

Vanaf 2014 had Mercedes zijn zaakjes geweldig voor elkaar: na jaren bouwen en investeren had het de beste motor en auto van het veld. Rosberg en Lewis Hamilton, sinds 2013 zijn nieuwe teamgenoot, vochten samen uit wie er kampioen ging worden. Dat duel duurde tot de laatste race van het seizoen, in Abu Dhabi. Rosberg begon in Abu Dhabi aan de race in de wetenschap dat hij een kleine twee uur later wereldkampioen kon zijn, maar redde het niet: wegens een probleem met zijn auto eindigde hij buiten de punten. Rosberg droeg zijn verlies met verve: hij wilde de race koste wat kost uitrijden en bedankte na afloop nederig zijn team.

[photo,297601,left,]

Na in 2015 nadrukkelijk in de schaduw van Hamilton te hebben gestaan, was het in 2016 dan eindelijk de beurt aan Rosberg. Hij deed gedurende het hele jaar bijna alles goed, won veel en liet amper steken vallen. Ja, teamgenoot Hamilton had iets meer tegenslag gedurende het jaar. Maar Rosberg verdient credits voor het feit dat hij daar optimaal van profiteerde en altijd en overal zijn punten pakte. De Formule 1 is een kampioen rijker.