Fotospecial: Kubica test een 2017-Williams in Abu Dhabi

Witte rook is er nog niet, maar Robert Kubica is vandaag wel weer te bewonderen in een recente Formule 1-bolide. Tijdens de bandentestdagen op het Yas Marina Circuit mag hij de 2017-Williams eens stevig aan de tand voelen. Daarnaast is het voor de Pool ook meteen een ultieme kans om te laten zien wat hij in huis heeft en om eventuele twijfels rond zijn fysieke gesteldheid weg te nemen: hij heeft het stoeltje naast Lance Stroll formeel namelijk nog altijd niet binnen.

De voorbereiding: Smedley en Rosberg aan zijn zijde

En zo komt Kubica op dinsdagochtend het grotendeels verlaten Yas Marina Circuit opgelopen. De Pool maakt voordat hij zijn eerste run begint nog even een praatje met Rob Smedley, die tegenwoordig dienst doet als 'Head of Vehicle Performance' bij de roemruchte stal uit Grove. De voormalig race-engineer van Felipe Massa staat er op deze dinsdagochtend tamelijk ontspannen bij en hoe kan het ook anders: Kubica mag door zijn blessure dan enige tijd uit de roulatie zijn geweest, de beste man is het racegochme nog altijd niet verloren.

[photo,318289,left,]

Niet veel later meldt ook Nico Rosberg zich bij de Pool. De voormalig wereldkampioen stak Kubica dit jaar de helpende hand toe in zijn jacht op een Formule 1-zitje voor 2018. Rosberg trad toe tot het managementteam rond de Pool, om vervolgens zijn contacten aan te wenden en in de media positieve reclame voor hem te maken. Zo liet de 23-voudig Grand Prix-winnaar zich onder meer ontvallen dat Kubica "samen met Lewis de snelste coureur is tegen wie ik ooit heb geracet."

Revanche voor Renault-test op de Hungaroring

Nadat al dit voorwerk en alle plichtplegingen eenmaal achter de rug zijn, is dan eindelijk zover: Kubica betreedt voor het eerst een Williams-bolide uit het nieuwe Formule 1-tijdperk. Hij heeft voor de stal uit Grove voordien enkel nog maar in auto's uit 2014 mogen testen. Een 2017-auto is echter ook weer niet compleet nieuw voor de Pool. Op de Hongaroring mocht hij namens Renault al wel eens aan de bak in de R.S.17.

[photo,318290,left,]

Maar de Franse renstal was destijds niet erg onder de indruk van Kubica in een 2017-machine. De twijfels over zijn fysieke gesteldheid bleven daarmee in stand. Renault werd met de komst van Carlos Sainz - als nieuwe teamgenoot van Nico Hülkenberg - bovendiel al snel uit de brand geholpen, waarna Kubica en diens management alle pijlen op het team van Williams richtten. Daar krijgt Kubica vandaag een nieuwe kans om eventuele twijfels rond zijn fysieke gesteldheid in combinatie met de Formule-1 anno 2017/2018 weg te nemen.

Het grote moment: eerste kilometers in 2017-Williams 

Ondanks het feit deze twijfels nog altijd bestaan, lijkt het er wel sterk op dat Kubica de eerste gegadigde is om in 2018 de nieuwe teamgenoot van Lance Stroll te worden. Hij krijgt voor dit stoeltje nog altijd concurrentie van Paul di Resta, Pascal Wehrlein en Daniil Kvyat, al lijken deze concurrenten de laatste tijd al iets minder hoog van de toren te blazen. Zo liet Toto Wolff, in deze kwestie de belangenbehartiger van Wehrlein, al optekenen dat het voor zijn pupil lastig zou worden en dat "Kubica zijn comeback ook wel verdient."

[photo,318351,left,]

Hierdoor lijkt witte rook voor Kubica eigenlijk vooral een kwestie van tijd. Vorige week meldden enkele media al dat zijn contract in kannen en kruiken zou zijn, maar navraag door GPUpdate.net leerde dat er formeel nog niets rond is. Een goed optreden tijdens de twee testdagen in Abu Dabi is dus onverminderd belangrijk. Het zou net het laatste zetje richting een racecontract kunnen betekenen en kan 'en passent' ook alle criticasters - in elk geval voorlopig - de mond snoeren.

[photo,318346,left,]