Hoe de Formule 1 zich voorbereidde op tyfoon Hagibis

Het is niet de eerste keer dat een tyfoon de festiviteiten in Suzuka in de war stuurt. In 2004 werd de kwalificatie ook al op zondag verreden, destijds vanwege een orkaan. In 2010 gooide noodweer andermaal roet in het eten. Wat wel bijzonder is, is dat ditmaal alle partijen al op vrijdagochtend hebben besloten om het volledige programma van zaterdag te annuleren. De maatregelen gaan zelfs nog verder: het circuit is deze zaterdag volledig afgesloten voor toeschouwers en teams. Enkel beveiliging en mensen die zich over de infrastructuur ontfermen, zijn op het circuit aanwezig.

Aan de ene kant is een vrije zaterdag voor veel teamleden vast welkom, maar er zijn ook heel wat klusjes die vrijdag nog opgeknapt moesten worden voordat om 00.30 uur de avondklok inging. Eerst moesten de wagens na een technische debriefing nog optimaal worden afgesteld voor de kwalificatie. Daarna begon het afbraakwerk en de voorbereiding op het voorspelde noodweer.

Pitlane

In de pitlane was de eerste opdracht van elk team om de pitmuur op te ruimen. De haastig gebouwde hutjes zijn niet bepaald bestand tegen rukwinden en werden dus uit elkaar gehaald en op de grond vastgemaakt met een net. Ook de borden met de rijdersnamen boven alle pitgarages moesten worden weggehaald.

Garage

In de garages hanteerden de teams verschillende tactieken om zich te wapenen tegen overstromingen. Volgens sommige berichten kan er vandaag tot een meter aan neerslag vallen. Mercedes besloot daardoor om al het materiaal dat in de garage blijft van de vloer te halen en op te tillen. Sommige teams pakten het anders aan en lieten zandzakken aanrukken (zie de galerij hieronder) om de garage te beschermen.

Hospitality

In Japan beschikken de teams niet over een eigen motorhome zoals tijdens de Europese wedstrijden. Dat is misschien maar goed ook, want het zou een hele opdracht zijn geweest om het McLaren Brand Centre en het Red Bull Holzhaus ofwel af te breken ofwel te beveiligen tegen een orkaan. Mercedes deelde mee dat het alle meubels en elektronica uit de hospitality-unit van Suzuka heeft verwijderd en dat het ieder stopcontact probeerde te beschermen tegen vocht en overstromingen.

Wat doet de organisatie?

De Formule 1 en de lokale organisatoren hakten vrijdagochtend al snel de knoop door om de hele boel op zaterdag te schrappen. Dat was geen makkelijke beslissing, maar de weerberichten lieten de organisatie weinig keuze. De F1 deed beroep op weerkaarten van de Amerikaanse marine om de beslissing te nemen. "Je kan jezelf ervan overtuigen dat het wel mee zal vallen of juist dat alles zal instorten", stelde Steve Nielsen, sportief directeur van de Formule 1, op vrijdag. "Wij hebben de middenweg gekozen met behulp van de weerkaarten van de US Navy. Die voorspelden dat de hevige rukwinden het veilige niveau voor onze gebouwen zouden overschrijden en er geen mensen buiten konden rondlopen. We hebben tot de laatste minuut gewacht om de beslissing te nemen en probeerden vervolgens alles in veiligheid te brengen."

Door dat besluit moest er op vrijdagavond nog heel wat werk verricht worden. De tv-compound, die normaal gezien drie dagen in beslag neemt om opgebouwd te worden, moest door die richtlijnen weer ontmanteld en weggestopt worden. Het FOM gebruikte verschillende garages van de teams om alle onderdelen te herbergen. Ook de infrastructuur in de paddock werd ofwel verstevigd of weggehaald. Het circuit van Suzuka verwijderde ook zelf alle grote schermen, om die op zondagochtend opnieuw te gaan monteren.

Deze zaterdag kunnen de teams dus even uitrusten, al zullen ze wellicht niet verder komen dan de hotelbar. Lang zullen ze daar ook niet kunnen blijven hangen, want de avondklok loopt zondagochtend al om 5.00 uur af, wanneer het nog donker is. Om 7.00 uur worden de auto's uit parc fermé gehaald zodat de teams zich kunnen voorbereiden op de kwalificatie, die mits betere weersomstandigheden begint om 10.00 uur lokale tijd. De race volgt aansluitend om 14.10 uur, ofwel om 7.10 uur onze tijd.