Formule 1 terug naar kwalificatiesysteem van 2015

De soap rond de kwalificatie in de Formule 1 is eindelijk ten einde. Vanaf de Grand Prix van China wordt het systeem van vorig jaar weer gehanteerd, zo is donderdag besloten na overleg tussen de teambazen en de FIA. Het knock-outsysteem, gebruikt in Melbourne en Bahrein, komt te vervallen.

Met de beslissing om terug te keren naar het kwalificatiesysteem van vorig jaar komt een einde aan een soap die eind februari begon. Enkele weken voor de start van het seizoen kwam plotseling het nieuws dat er een nieuwe manier van kwalificeren zou komen, waarbij om de negentig seconden de traagste coureur het veld moest ruimen. Niet veel later werd gemeld dat dit systeem pas vanaf de Grand Prix van Spanje ingevoerd zou worden, omdat de software van de tijdwaarneming niet op tijd op orde gemaakt kon worden. Vlak voor de eerste race van het jaar, in Melbourne, bleek het format echter toch per direct te kunnen worden ingevoerd. 

In Australië was de kritiek op het kwalificatieformat niet van de lucht. "We moeten onze excuses aanbieden aan de fans en televisiekijkers, dit is niet zoals een kwalificatie zou moeten zijn", zei Christian Horner, de teambaas van Red Bull Racing. "Het idee was goed bedoeld, maar we moeten accepteren dat we het verkeerd hadden. Dat moeten we heel snel accepteren en terugkeren naar het systeem dat we hadden. Voor de volgende race al, want dit was niet goed voor de Formule 1." Een meerderheid van de coureurs en teambazen was het met Horner eens, maar het bleek niet mogelijk om het systeem na de race in Melbourne direct te wijzigen. De FIA, die het kwalificatiesysteem juist op aandringen van race-organisaties veranderd had, wilde dat namelijk niet.

Besloten werd om het knock-outsysteem nog één keer aan te kijken, in Bahrein. Ook daar was het geen succes en op zondagmiddag volgde spoedoverleg tussen de FIA en de teambazen. Daar opperde de FIA plotseling een geheel nieuw idee, waarbij de twee beste tijden van coureurs in ieder kwalificatiedeel bij elkaar opgeteld zouden worden. Te ingewikkeld, oordeelden de teams. De elf teambazen bleken unaniem in hun standpunt: er moest worden teruggekeerd naar het systeem van 2015. Een patstelling leek het gevolg, omdat de FIA dat juist niet wilde, maar de internationale autosportfederatie heeft de teams nu toch hun zin gegeven.