Ford: Alle respect voor Horner, maar de achtergrond van Mekies helpt

De shakedown van Racing Bulls in Imola en de collectieve testdagen in Barcelona markeren de eerste meters van Racing Bull Ford Powertrains op het circuit. De samenwerking is tot stand gekomen nadat de onderhandelingen met Porsche - dat graag een partner 'op ooghoogte' wilde zijn - stukliepen en Ford Performance directeur Mark Rushbrook zijn kans schoon zag. Hij heeft naar eigen zeggen simpelweg een mailtje naar Christian Horner gestuurd met de vraag of hij wellicht wilde praten.

Zo geschiedde, waarover de voormalig Red Bull-teambaas grapte: "Op weg naar de Grand Prix van Brazilië hadden we een meeting met Mark Rushbrook, Bill Ford en Jim Farley in Dearborn. Toen ik Jim met een Sergio Pérez-petje op zijn hoofd zag binnenkomen, dacht ik meteen 'dit ziet er goed uit!'"

Horner één van de voorvechters van het motorenproject

Het geheel geeft al aan dat Horner een grote rol heeft gespeeld in het sluiten van de deal. De Brit was één van de grootste voorvechters van het motorenproject, aangezien hij niet langer afhankelijk wilde zijn van anderen na de slechte ervaring met Renault en het plotselinge besluit van Honda om formeel te stoppen, en ook om op de langere termijn te profiteren van een betere integratie van de power unit in het chassis.

Aan het begin van de daawerkelijke samenwerking tussen Red Bull en Ford, is Rushbrook die rol van Horner nog niet vergeten. "Hij verdient veel respect voor wat hij in twintig jaar met het Red Bull-team heeft opgebouwd, voor de kampioenschappen die ze hebben gewonnen en ook de technische kracht van het team. En ja, de eerste gesprekken waren inderdaad met hem. Er werd meteen een zeer directe relatie opgebouwd tot de top van ons bedrijf. Dat heeft bijgedragen aan wat volgens ons de juiste manier is om deze sport in te komen. In dat opzicht alle credits voor wat hij in zijn carrière heeft bereikt."

In hoeverre helpt de engineering-achtergrond?

Dat gezegd hebbende, wordt de engineering-achtergrond van Laurent Mekies binnen Red Bull van meerwaarde geacht. Het is zelfs genoemd als één van de voornaamste redenen voor zijn promotie vanuit Racing Bulls, en Ford ziet het eveneens als een voordeel bij het opbouwen van de onderlinge samenwerking. "Ik denk persoonlijk wel dat het helpt, ja. Hij heeft namelijk een beter begrip van wat er uiteindelijk allemaal nodig is om te leveren met de auto", vertelt Rushbrook in gesprek met Motorsport.com.

"Natuurlijk gaat Laurent zelf niet de specifieke engineering doen, maar hij is wel in staat om Pierre [Waché] en Pedals [Paul Monaghan] te helpen als dat nodig is. Als er een project moet worden goedgekeurd, dan kan Laurent daar wel naar persoonlijk kijken en hen de steun geven die nodig is."

Het past ook bij een trend in de Formule 1, waarbij steeds meer engineers zijn doorgeschoven naar absolute topfuncties bij teams. "Ik geloof zeker dat het helpt. Het is misschien niet de allerbeste vergelijking, maar in meerdere opzichten is mijn situatie bij Ford Racing hetzelfde. Ik kan het team nu ook leiden met mijn engineering-achtergrond ,en ik geloof dat het mij helpt bij wat ik doe en om te begrijpen wat het team precies nodig heeft. Dat doe je natuurlijk alsnog wel samen met geweldige partners qua marketing en communicatie, maar ik geloof dat het een raceteam zeker helpt."

Mekies was bovendien geen onbekende voor Red Bull en Ford, gezien zijn eerdere functie bij Racing Bulls. "We kenden Laurent natuurlijk al van de periode dat hij nog bij VCARB zat. De relatie om dingen voor te bereiden voor 2026 was er toen ook al en we hadden veel vertrouwen in wat hij daar deed. Dus toen het besluit werd genomen om hem door te schuiven naar Red Bull Racing, hadden we meteen veel vertrouwen in hem als leider en engineer. Hij is volgens mij met precies de juiste aanpak binnengekomen. Hij gelooft in het team en is er vooral om hen te helpen, om zo de volledige capaciteit eruit te halen."