Force India vertrouwt dat Perez en Ocon blijven in 2018

Beide coureurs zijn in verband gebracht voor een zitje bij Renault voor volgend seizoen, naast Nico Hülkenberg. Het contract van Perez loopt af, hij en zijn sponsoren bekijken de diverse opties, maar Fernley gelooft dat uiteindelijk een nieuwe deal met Force India gesloten zal worden.

Bronnen laten ondertussen doorschemeren dat Mercedes haar protegé Ocon graag naar Renault zou zien gaan waardoor bij Force India een plek vrij zou komen voor Pascal Wehrlein. Ocon werd door het team uit Enstone vastgelegd toen hij nog voor Lotus reed, zijn nationaliteit maakt hem een gewilde coureur voor Renault. Fernley is echter vastberaden dat de Fransman een blijvende deal heeft met Force India.

“We zullen alles doen wat in onze macht ligt om onze huidige coureurs te houden”, zei Fernley tegenover Motorsport.com. “We verkeren in de gelukkige positie dat we net zoals de drie snelste teams hele talentvolle coureurs hebben en we hebben dat nodig om in 2018 te strijden voor de top-vier, of misschien nog hoger. Het laatste dat we willen is talent verliezen.”

Hij gaf toe dat andere teams interesse hebben in Ocon, die dit seizoen in elf van de twaalf races punten scoorde. “Er is ook interesse voor Max Verstappen en daar is een reden voor. Zij zijn beiden erg getalenteerd. Esteban staat eigenlijk drie jaar bij ons onder contract waarvan twee jaar zeker zijn. Vanuit een contractueel oogpunt is het duidelijk en ik denk dat Esteban op dit moment niet ergens anders heen zou willen. Je moet onthouden dat we een tijd geleden het potentieel van Esteban hebben ontdekt en we hebben de kans gepakt waar anderen dat niet deden, zoals Renault. We profiteren daar nu van en dat willen we optimaliseren.”

Over Perez zei hij: “Er zijn altijd alternatieven voor coureurs die geen contract hebben, maar ik geloof dat Checo hier op zijn plek zit, en ook zal blijven. We geven hem nog altijd de meeste competitieve auto.”

Via onze Formule 1-verslaggever Adam Cooper