Force India had door geldproblemen één upgrade minder in 2018

De problemen bij Force India waren dermate groot dat de renstal vlak voor de zomerstop op initiatief van coureur Sergio Perez onder curatele werd gesteld. De formatie uit Silverstone werd vervolgens overgenomen door een groep investeerders onder leiding van de Canadese miljardair Lawrence Stroll, waarna het team het seizoen afmaakte onder de naam Racing Point Force India.

De overname betekende wel dat het team alle punten verloor die er tot dat moment waren gescoord in 2018. Ook was de auto door de financiële perikelen aan het einde van het seizoen minder ver ontwikkeld als gehoopt. “We hebben een upgrade meegenomen naar Singapore en die werkte goed”, vertelt Szafnauer aan Motorsport.com. “Maar die upgrade had eigenlijk al rond Spa op de auto moeten zitten, zo niet Hongarije, waardoor we in Singapore alweer met een andere upgrade hadden kunnen komen. We lagen dus een upgrade achter op schema, maar het is wat het is.”

Racing Point Force India wist in de tweede seizoenshelft nog terug te komen naar de zevende plek in het kampioenschap. Zonder het puntenverlies was het team vijfde geworden, waarmee het tussen Renault en Haas was geëindigd in het klassement. “Het was een seizoen waarin onze performance uiteindelijk redelijk goed was”, vervolgt Szafnauer. “Het jaar kwam wat traag op gang door de financiële sores. En de ondercuratelestelling zorgde ook voor wat oponthoud, zoals je je misschien wel kunt voorstellen. Er heerste even veel nervositeit en onzekerheid in het team. Maar nu is alles weer rustig en we hopen volgend jaar door te gaan zoals we dit jaar zijn geëindigd, in redelijk goede vorm.”

Na de zomerstop maakte Racing Point Force India indruk door in België beslag te leggen op de tweede startrij. Esteban Ocon vocht tijdens de openingsronde in Spa zelfs nog even mee voor de leiding in de race, maar het team moest uiteindelijk genoegen nemen met een vijfde en zesde plek. In Italië was Racing Point Force India opnieuw best-of-the-rest achter Mercedes, Ferrari en Red Bull. Szafnauer erkent dat dit een mooie manier was om terug te komen na een moeilijke periode voor het team. “Ja, zeker. We hadden een fantastisch weekend in Spa en hebben daarna ook goede weekenden gehad. In Singapore ging het iets minder. We hadden daar eigenlijk veel punten moeten scoren. Maar we zijn het seizoen vervolgens sterk geëindigd. Daarom hoop ik dat we aan het begin van het nieuwe seizoen net zo sterk zijn.”

Met medewerking van Scott Mitchell