Hoe Force India de weg naar boven probeert te vinden

De Brits-Indiase formatie had, net als alle concurrenten, heel wat updates meegenomen naar het Circuit de Barcelona-Catalunya. Een deel werd al tijdens het raceweekend getest en gebruikt, een deel kwam pas tijdens de tweedaagse post-GP test van de plank. Onze tech-experts Matt Somerfield en Gary Anderson bespreken de updates.

Force India sensoren

Foto: Giorgio Piola

Tijdens de vrije training werden diverse sensoren aan de sidepods bevestigd. Hiermee werd de snelheid en vorm van de luchtstromingen gemeten. Op basis van die informatie konden de verschillen tussen praktijk en simulatie ontdekt worden. Tijdens een van de runs werden sensoren bevestigd in de bolling van het bodywork (inzet rechts, rode pijlen). In de volgende run bleven enkel twee meetinstrumenten aan de onderkant over (zie inzet). Deze metingen hadden betrekking op de introductie van een klein driehoekig flapje (witte pijl). Hiermee probeerde het team een drukgebied te creëren om de luchtstroming rondom de sidepods te verbeteren. 

Force India VJM11 detail

Foto: Giorgio Piola

Daarnaast introduceerde het team een nieuwe vloer om de consistentie van de downforce aan de achterkant te verbeteren. De langwerpige openingen aan de rand zagen we voor het eerst op de McLaren maar zijn de afgelopen tijd gekopieerd door menig concurrent. De gleuven verbeteren niet alleen de prestaties van de buitenste sectie van de vloer, maar hebben ook invloed op de werking van de openingen kort voor het achterwiel. Dit zou de problemen die de rijders hebben met het managen van de achterbanden moeten verminderen. 

Force India VJM11 achtervleugel

Foto: Mark Sutton / Sutton Images

Tijdens de test na het GP-weekend ging het ontwikkelingsprogramma verder. Ditmaal ging de aandacht uit naar het oplossen van de problemen met de achtervleugel. Aan de achterkant werd een flink meetinstrument bevestigd om informatie te vergaren. Het centrale gedeelte beschikte over warmtereflecterende tape en temperatuurstrips om de invloed van de uitlaatgassen te evalueren. 

Nieuwe voorvleugel laat op zich wachten

De introductie van een nieuwe voorvleugel werd eerder in het seizoen al uitgesteld vanwege de problemen met de huidige wagen. De komst van een nieuw element maakt het lastiger om de vinger op de zere plek te leggen, waardoor gekozen is om iets langer vast te houden aan de basis. De nieuwe vleugel ligt al sinds Bahrein op de plank maar zal voorlopig blijven stofhappen totdat het team tevreden is met de balans van de wagen. Technisch directeur Andy Green legt uit: “We hebben er nog steeds het volste vertrouwen in dat de voorvleugel doet wat we willen. Hij was echter ontworpen voor een auto die meer druk op de achteras heeft. Zodra we die druk gevonden hebben en we de voorvleugel monteren, maken we een dubbele stap. Daarom kunnen we niet wachten tot het zo ver is.”

Het vertrouwen in de afstelling en het bandenmanagement neemt toe, waardoor de nieuwe voorvleugel in Spanje even op de wagen verscheen.

Force India VJM11 detail van de voorvleugel

Foto: Giorgio Piola

De oude versie van de voorvleugel heeft een abrupte overgang tussen de downforceproducerende componenten (het roze gedeelte) en de buitenste sectie, die vooral bedoeld is om de lucht rond de voorbanden te leiden. Door deze abrupte overgang krijg je gemakkelijk kruislingse luchtstromen, wat voor minder efficiëntie en voorspelbaarheid zorgt. 

De nieuwe versie beschikt over een grotere tunnel (zie pijl), waardoor deze twee delen van de vleugel beter onafhankelijk van elkaar kunnen werken. Dat heeft echter invloed op de karakteristieken in het midden van de bocht, met name in lange doordraaiers zoals bocht 3 in Barcelona. De nieuwe vleugel werkt waarschijnlijk effectiever in dergelijke bochten maar kan resulteren in overstuur in het tweede deel van de bocht. Daarom zal er meer geëxperimenteerd moeten worden voordat het element op de wagens van Sergio Perez en Esteban Ocon verschijnt.