Force India over toekomst Ocon: “Het is onze beslissing”

“We weten het niet. We kunnen er geen commentaar op geven. Het is een lastige situatie”, reageert Szafnauer tegenover Motorsport.com als hem wordt gevraagd naar de toekomst van Ocon. De Amerikaan zegt wel dat Force India de toekomst van de coureur met startnummer 31 in handen heeft, ondanks dat hij als junior aan Mercedes is verbonden. “We proberen geen details over de contracten van onze rijders naar buiten te brengen, maar het is wel veilig om te zeggen dat wij hem zouden moeten laten gaan. Als dat gezien de omstandigheden het beste voor ons is, dan zullen we het bekijken. We zijn blij met Esteban en hij verricht geweldig werk voor ons. Uiteindelijk is het onze beslissing. Als Renault met een zak geld komt, dan zal ik het overwegen.”

De line-up van Renault voor dit seizoen bestaat uit Nico Hülkenberg en Carlos Sainz Jr. De Duitser lijkt ook volgend jaar voor de Franse equipe te rijden, over de toekomst van zijn Spaanse collega is meer onzekerheid. Sainz Jr. is nog steeds eigendom van Red Bull, maar in Milton Keynes is geen plek meer voor hem omdat Daniel Ricciardo op het punt staat zijn verbintenis te verlengen. Renault ziet het wel zitten om verder te gaan met Sainz Jr., maar hij wordt ook gelinkt aan McLaren, dat wellicht afscheid neemt van Stoffel Vandoorne. “Carlos brengt stabiliteit, inzet, teamspirit, snelheid en zal ook transfervrij zijn”, vertelt Renault-manager Cyril Abiteboul tegen Motorsport.com, ervan uitgaande dat Ricciardo inderdaad gaat verlengen bij Red Bull. “We moeten de tijd nemen en kijken wat het beste is voor Renault. Niet alleen voor volgend jaar, maar ook voor de komende twee of drie seizoenen.”

Force India heeft nog geen rijders bevestigd voor 2019. Sergio Perez heeft een aflopende verbintenis en wordt aan Haas gelinkt. Szafnauer laat weten dat zijn team geen haast heeft met de line-up voor komend seizoen. “Het is nog te vroeg, het ligt helemaal open”, zegt hij. De gesprekken met Perez en zijn sponsoren zijn nog niet begonnen. “Dat gaan we eerst doen. Meestal is dat rond de Grand Prix van Mexico, het is dus nog veel te vroeg daarvoor.” Gevraagd naar de geruchten over een overstap van Lance Stroll naar Force India. “Om dat te kunnen doen, moeten we een stoeltje vrij hebben”, aldus Szafnauer, eraan toevoegend dat Force India zich bij haar keuze alleen laat leiden door sportieve belangen.

Met medewerking van Adam Cooper