Force India: "Onze rijders moeten met tegenstander strijden, niet met elkaar"

De twee rappe rijders kwamen in 2017 meerdere malen met elkaar in aanraking, waarna de teamleiding besloot orders uit te vaardigen. Het was niet langer toegestaan dat zij elkaar gingen bestrijden. Pas in de laatste fase van het jaar, toen de vierde plaats bij de constructeurs veiliggesteld was, mochten de twee weer los. 

In China ging het opnieuw bijna fout. Perez ging in de eerste ronde van de baan na een touché met Nico Hülkenberg. De Mexicaan schoot vlak voor zijn teamgenoot terug op de baan, die daardoor van zijn gas moest. Er was geen sprake van contact, maar de teamleiding was niet erg content met de handelswijze van de rijders. “De eerste ronde en dan met name de start is heel, heel lastig te managen”, aldus Otmar Szafnauer, operationeel directeur van Force India, bij Sky Sports. “Alle soorten variabelen liggen buiten je macht, zoals Hülkenberg of een Renault die je wijd duwt op een stuk asfalt dat niet dezelfde grip biedt en waarna je pal voor je teamgenoot weer de baan op komt. Voor ons is het een beetje ongelukkig dat dit is gebeurd, maar het is heel moeilijk om de start of een incident in de eerste ronde te managen.”

“Als er een keuze is om een tegenstander of je teamgenoot van de baan te duwen, dan kies je voor de tegenstander. Dat is hetgeen we onze rijders alleen kunnen vertellen. Ik heb ook wat ervaring in het racen en het is ontzettend lastig, want in een fractie van een seconde moet je beslissingen nemen. Als je weet wat er achter je gebeurt en je in die fractie van een seconde een keuze kan maken, kies dan een tegenstander en niet je teamgenoot. Dat is wat we tegen ze gezegd hebben en dat begrepen ze allebei. In de toekomst zullen ze dat in gedachten hebben bij de start, niettemin is het ontzettend moeilijk.”

De weg naar boven

Het team kende een lastige eerste fase van het jaar, maar in de eerste training in Baku stonden beide rijders knap in de top-5. Dat zorgt voor vertrouwen bij Szafnauer en zijn mannen: “Als eerste moesten we alle onderdelen die we hebben ontworpen en ontwikkeld in de windtunnel op de auto krijgen. Als dat eenmaal is gebeurd, dan kunnen we de auto goed begrijpen. Zoals altijd krijg je feedback van de coureurs en verzamel je data op het circuit, niet alleen in de windtunnel of met CFD. De correlatie doe je aan de hand van hetgeen je denkt te hebben en op basis daarvan begin je veranderingen door te voeren. Door dat proces gaan we doorlopend heen om van deze auto de competitieve auto te maken die het moet zijn. Tijdens de wintertests was deze wagen nog niet beschikbaar, wat voor meer teams zo geweest zal zijn. De auto die we hier vandaag hadden, is de auto die we tijdens de wintertests hadden moeten hebben. Vanaf hier leren en ontwikkelen we verder.”

Met medewerking van F1-verslaggever Adam Cooper